Una esfera armilar huerfana

La reciente subasta en Londres, por 1.700 millones de pesetas, de un raro instrumento cient¨ªfico del siglo XVI ha reavivado el debate sobre el observatorio de Estambul, de corta vida, destruido por orden del gran muft¨ª, la m¨¢xima autoridad religiosa del imperio otomano.El modelo planetario en lat¨®n, de 40 cent¨ªmetros de alto, conocido como esfera armilar, muestra la Tierra como centro del universo y data de 1579. Fue subastado el pasado mes de abril en la casa Christie's. Construida en Europa para el sult¨¢n Murad III, la esfera armilar nunca lleg¨® a Turqu¨ªa.Su hogar, el observatorio de Estambul, el primero y ¨²nico construido con fondos p¨²blicos durante el periodo otomano, fue destruido al a?o siguiente, justo tres a?os despu¨¦s de haberse construido. Las razones precisas por las cuales el muft¨ª envi¨® una brigada de demolici¨®n en una noche de diciembre de 1580 cuando, al parecer, estaban dentro algunos de los 15 cient¨ªficos que trabajaban all¨ª- contin¨²an dividiendo a los estudiosos de este periodo.

Algunos, como William Hale, de la Universidad de Londres, sugieren fanatismo religioso. Pero otros, como Norman ul Haq, de la Universidad Rutgers, en Estados Unidos, creen que la demolici¨®n del observatorio no es probable que se justifique por razones puramente religiosas: "Este caso es raro porque los astr¨®nomos eran apoyados por los estudiosos del islam y por las mezquitas, ya que permit¨ªan a los creyentes practicar su fe, al estudiar las fases de la Luna para el calendario isl¨¢mico lunar y determinar a partir del Sol las horas de las cinco plegarias diarias".Un tercer punto de vista era el del fallecido Ayidin Sayili, de la Universidad de Ankara, y autor del libro El observatorio en el islam, publicado en 1960. En ¨¦l sugiere que la raz¨®n de la demolici¨®n fue una combinaci¨®n de religi¨®n y pol¨ªtica. Sayili cree que la demolici¨®n del observatorio pudo tener su origen en la lucha por el poder en la corte entre el gran muft¨ª y el muy apreciado primer ministro, Muhaminad Solcollu Pasha, asesinado en 1579, que apoyaba el observatorio. El muft¨ª, seg¨²n Sayili, pensaba que estas instituciones traen desgracias, ya que implican un intento de desvelar los secretos de la naturaleza.El observatorio fue idea del astr¨®nomo real, de origen sirio, Taqi ad din Rashid, quien realiz¨® un informe en el que argumentaba la necesidad de un nuevo observatorio bas¨¢ndose en que hab¨ªa que poner al d¨ªa las antiguas tablas astron¨®micas. El centro cient¨ªfico en s¨ª fue construido, tras obtener la aprobaci¨®n del sult¨¢n gracias al apoyo del primer ministro, en una colina en la secci¨®n europea de Estambul, donde se encuentra actualmente el consulado franc¨¦s. Se cree que el edificio se complet¨® en 1577, justo a tiempo de observar el paso de un cometa.

El lugar era un complejo de edificios en el que probablemente se inclu¨ªa una zona residencial y la biblioteca, adem¨¢s del observatorio. Era sede de muchas actividades, como el c¨¢lculo y la observaci¨®n con diferentes instrumentos astron¨®micos y geom¨¦tricos. Sayili se?ala que el astr¨®nomo real hizo una predicci¨®n ese mismo a?o sobre la buena suerte que el observatorio iba a traer a los ej¨¦rcitos turcos en su lucha contra Persia. Sin embargo, sus predicciones resultaron err¨®neas. Los ej¨¦rcitos sufrieron una grave derrota y adem¨¢s hubo una epidemia de peste ese a?o.David King, de la Universidad de Frankfurt, cree que ¨¦sta pudo ser una raz¨®n suficiente para dar la orden de destrucci¨®n del observatorio. "Si un astr¨®nomo hace una predicci¨®n astrol¨®gica, y ¨¦sta resulta totalmente err¨®nea, por la cual un ej¨¦rcito otomano es, destruido por los persas, entonces ese astr¨®nomo debe perder algo".El reino de Murad III dur¨® hasta 1595 y este periodo se caracteriz¨® por la mala administraci¨®n, la pobreza y la debilitaci¨®n progresiva de la autoridad del monarca.Nature News Service.