Carlos Sainz pelea por el liderato en Argentina

El piloto espa?ol Carlos Sainz (Ford Escort) arranc¨® con fuerza su participaci¨®n en el Rally de Argentina, s¨¦ptima prueba puntuable esta temporada para el Mundial de la especialidad. Al t¨¦rmino de la primera etapa, el piloto madrile?o se manten¨ªa en la lucha por las primeras posiciones, colocado en tercer lugar, a apenas 13 segundos del l¨ªder de la prueba, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer).

Sainz vuelve a contar en el Mundial. Si en alg¨²n momento de la temporada los hombres de Mitsubishi y de Subaru creyeron que el bicampe¨®n espa?ol hab¨ªa dejado de ser una amenaza, v¨ªctima de la frecuente falta de competitividad de su Ford, parece que se han equivocado. Sainz sigue siendo un piloto puntero, como ha quedado demostrado en cuanto su montura se lo ha vuelto a permitir.As¨ª ocurri¨® hace 15 d¨ªas en C¨®rcega, cuando pele¨® por el triunfo hasta el ¨²ltimo metro. Y as¨ª fue ayer en Argentina, durante la primera etapa del ¨²nico rally suramericano del calendario. Sainz arranc¨® con fuerza y ya en el pr¨®logo marc¨® el mejor tiempo, empatado con el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru) y con su nuevo compa?ero en Ford, el finland¨¦s Juha Kankkunen.

Fue el aviso de que el piloto espa?ol busca con ansiedad la 19? victoria de su historial sobre la tierra de los tramos de Argentina. Enseguida qued¨® despejada la inc¨®gnita sobre el rendimiento del Ford sobre esta superficie. Hab¨ªa dudas, pues se echaban de menos las referencias. En las dos pruebas disputadas antes sobre tierra -Safari y Portugal-, Sainz hab¨ªa recorrido muy pocos kil¨®metros antes de abandonar.

Pero el Escort funciona, es competitivo frente a los Subaru y Mitsubishi. Precisamente este segundo equipo fue el que domin¨® el principio del rally. Despu¨¦s del intrascendente tramo inicial, cuando el recorrido de las especiales se hizo m¨¢s largo y duro, fueron Makinen y su sorprendente compa?ero, el ingl¨¦s Richard Burns, quienes marcaron el ritmo a seguir.

Los otros pilotos

El n¨²mero dos de Mitsubishi, un hombre que no cuenta en la lucha por el campeonato, igual¨® a Sainz al frente de la clasificaci¨®n tras el segundo tramo del d¨ªa, pero despu¨¦s ambos cedieron la primera posici¨®n a Makinen, actual campe¨®n del mundo y dominador del Mundial antes de viajar a Argentina. El piloto finland¨¦s, de 32 a?os, ganador de este rally el a?o pasado y vencedor esta temporada en Portugal y Catalu?a, fue el m¨¢s r¨¢pido en el tercer y cuarto tramo, y por un momento pareci¨® que su Mitsubishi de grupo A volv¨ªa a ser superior a los world rally car de Subaru y Ford.Sin embargo, lleg¨® la reacci¨®n de Sainz y McRae. El espa?ol super¨® a todos en el tramo m¨¢s largo del d¨ªa (casi 32 kil¨®metros) y se aup¨® hasta el segundo lugar, amenazando de nuevo a Makinen. Anteriormente, el piloto madrile?o hab¨ªa cedido algo de tiempo por un leve percance al cruzar un charco y romper el parachoques de su coche.

La segunda parte de la etapa fue dominada por McRae, que se impuso en los tres ¨²ltimos tramos, y as¨ª desbanc¨® a Sainz de la segunda posici¨®n. Los tres, sin embargo, estaban separados por 13 segundos. Por su parte, Burns y Kankkunen, en su estreno con Ford, hab¨ªan quedado ya algo descolgados, igual que el segundo piloto de Subaru, el sueco Kenneth Eriksson. Peor fue el regreso del equipo oficial Toyota al Mundial, ya que ni el finland¨¦s Marcus Gronholm ni el franc¨¦s Didier Auriol pudieron estar nunca cerca de los primeros.

La carrera, como ocurre cada ano en el Rally de Argentina, tuvo problemas y acumul¨® retrasos como consecuencia del exceso de p¨²blico en las cunetas. Hoy se disputa la segunda etapa, con 180 kil¨®metros divididos en 10 tramos.