Los neurotransmisores

Las principales drogas de consumo, depresivas como la hero¨ªna o estimulantes como la coca¨ªna, imitan la estructura de los neurotransmisores, las sustancias qu¨ªmicas fabricadas por la naturaleza que m¨¢s moldean la mente. Los neurotransmisores son la base de todos los pensamientos y emociones, de la memoria y del aprendizaje; transportan las se?ales entre las c¨¦lulas nerviosas, o neuronas, del cerebro. De los aproximadamente 50 neurotransmisores descubiertos hasta la fecha, se sabe que media docena larga, entre ellos la dopamina, desempe?a un papel en la adicci¨®n.Las neuronas que fabrican este mensajero molecular son sorprendentemente raras. Agrupadas en racimos sueltos profundamente enterrados en el cerebro, s¨®lo suman unas cuantas decenas de miles de c¨¦lulas nerviosas del total de 100.000 millones que se calcula que existen. Pero, a trav¨¦s de unas largas proyecciones a modo de cables conocidas como axones, estas c¨¦lulas influyen en la actividad nearol¨®gica de muchas regiones, entre ellas el nucleus accumbens, la estructura primitiva que constituye uno de los centros clave de placer del cerebro.

En un nivel meramente qu¨ªmico, todas las experiencias que los humanos puedan encontrar agradables -escuchar m¨²sica, abrazar a un amante o saborear chocolate- se reduce a poco m¨¢s que una explosi¨®n de dopamina en el nucleus accumbens, tan estimulante y efimera como un petardo.

Sin embargo, la dopamina es algo m¨¢s Tambi¨¦n ejerce un poder extraordinario e el aprendizaje y la me mor¨ªa. Los cient¨ªfico creen que cada vez que un neurotransmiso como la dopamina invade una sinapsis, lo circuitos que desencadenan los pensamientos y motivan las acciones se graban en el cerebro. Estimulado por la comida, el sexo o el olor del tabaco, lo ex fumadores no pueden controlar la necesidad de encender un cigarrillo mejor que lo perros de Pavlov pueden controlar la necesidad de salivar.