Francia env¨ªa 500 soldados al Congo ante la escalada de los combates en Brazzaville

El Gobierno franc¨¦s orden¨® ayer el env¨ªo de una fuerza suplementaria de 500 soldados a Brazzaville, capital de la Rep¨²blica del Congo, donde se libran violentos combates desde hace cuatro d¨ªas entre tropas gubernamentales del presidente Pascal Lissouba y la milicia de los Cobras, leales a su antecesor, Denis Sassou Nguesso. Los enfrentamientos llegaron al centro de la ciudad, y los beligerantes emplearon blindados y armamento de grueso calibre. Las hostilidades, desencadenadas en el marco de las elecciones presidenciales de julio, han causado varios centenares de v¨ªctimas, seg¨²n los primeros testimonios.

La decisi¨®n francesa de enviar dos compa?¨ªas (unos 500 hombres) que reforzar¨¢n a los 450 soldados desplegados en Brazzaville fue adoptada ayer por un Gabinete de crisis presidido por Jacques Chirac y al que asistieron el jefe de Gobierno, Lionel Jospin, y varios ministros. Es la primera acci¨®n de la cohabitaci¨®n en Francia en el plano diplom¨¢tico y militar.En el terreno militar, los Cobras parecen tener la iniciativa frente a los soldados del Ej¨¦rcito gubernamental en los choques armados cerca de la Embajada francesa, el edificio de Correos y el barrio de los grandes hoteles. Los Cobras avanzan hacia el Ayuntamiento de Brazzaville y el cuartel general de las Fuerzas Armadas congole?as.Un veh¨ªculo de la Embajada de Estados Unidos se vio inmerso en los enfrentamientos cuando individuos armados, "probablemente Cobras", seg¨²n una fuente diplom¨¢tica occidental, retuvieron durante unos minutos a los ocupantes del autom¨®vil, entre los que hab¨ªa diplom¨¢ticos estadounidenses, antes de dejarlos en libertad. "Fue un malentendido", a?adi¨® la misma fuente.

Ambroise Noumazalay, portavoz y brazo derecho del ex presidente Sassou Nguesso, asegur¨® que sus fuerzas "est¨¢n a punto de aplastar" al Ej¨¦rcito gubernamental. "Controlamos mucho m¨¢s que la mitad de la capital. Ellos Pas fuerzas regulares] apenas controlan el Ministerio de Defensa, el campamento militar de Kenzou, la antigua residencia oficial del jefe de Estado, el Palacio del Congreso, la catedral y el hotel M¨¦ridien", a?adi¨® Noumazalay, que ocupa la presidencia interina de las Fuerzas Democr¨¢ticas Unidas (FDU), el partido de Nguesso.

Este portavoz subray¨® que no se trata de un golpe de Estado: "Hemos sido agredidos y nos defendemos. Queremos un Estado de derecho, que haya elecciones transparentes". La actual crisis congole?a se desencaden¨® el jueves pasado tras el asalto, por orden del Gobierno, contra la residencia de Nguesso con el objetivo de acabar con las milicias armadas irregulares. Las fuerzas del ex presidente dicen estar dispuestas a negociar y a ¨²ltima hora de ayer parec¨ªa inminente un primer encuentro entre representantes de los beligerantes con la mediaci¨®n del alcalde de Brazzaville, Bernard Kolelas. Varios de los 78 civiles franceses procedentes de Brazzaville tuvieron que ser hospitalizados a su llegada a Par¨ªs en la madrugada del domingo. "Temo por la vida de nuestros compatriotas en el Congo, pues he visto violar a mujeres europeas y quemar nuestras casas", dijo uno de los pasajeros.

Retenido durante m¨¢s de 24 horas en Brazzaville, el avi¨®n era el primero en llegar del Congo desde la explosi¨®n de violencia que asuela el pa¨ªs. "La tripulaci¨®n, que estaba retenida en el hotel M¨¦ridien, pudo llegar al aeropuerto gracias a una escolta militar zul¨²; es decir, de soldados de la guardia presidencial", explic¨® Dominique, un marinero que dijo haber llegado en avi¨®n a Brazzaville desde Pointe-Noire y haber sido recibido a ca?onazos: "Mientras descend¨ªa el avi¨®n vimos tanques en el centro de la ciudad".

Radio France International, que entrevist¨® ayer a Denis Sassou Nguesso y transmiti¨® las condiciones que el ex presidente fija para que sus tropas admitan un alto el fuego, tambi¨¦n aport¨® el testimonio de ciudadanos franceses an¨®nimos que contaron c¨®mo "los combates siguen siendo intensos, sobre todo en el centro de la ciudad. Disparan contra todo lo que se mueve. No son muy buenos tiradores, pero todo esto puede causar muchos muertos y heridos entre la poblaci¨®n civil".

Los enfrentamientos en el Congo, que ponen en peligro los intereses franceses en la zona, son tambi¨¦n la primera prueba de fuego para la cohabitaci¨®n en Francia. El presidente Chirac guarda silencio, mientras el ministerio de Exteriores y el primer ministro s¨®lo hac¨ªan hincapi¨¦ en la protecci¨®n de los franceses y en la neutralidad de las tropas galas.