El camino al t¨ªtulo

Tras 10 meses de competici¨®n y 42 partidos, el Madrid ha llegado al final del camino. ?sta es la historia de un equipo que firm¨® un pacto de uni¨®n para ganar la Liga despu¨¦s de que jugadores, t¨¦cnico y directiva vivieran momentos de total ruptura en sus relaciones.

Ca?izares, deb¨² y despedida

1? JORNADA (31 de septiembre de 1996) Deportivo, 1; Real Madrid, 1El Madrid debuta en Riazor con una sensaci¨®n de provisionalidad. Fabio Capello no est¨¢ satisfecho con la plantilla que tiene y Lorenzo Sanz sospecha que no ser¨¢ f¨¢cil convivir con el t¨¦cnico. Santiago Ca?izares es la primera v¨ªctima de la temporada. El partido ante el Deportivo es su deb¨² y despedida. Cuarenta y ochohoras antes, el Madrid contrata a Bodo IlIgner, el muro que el entrenador ven¨ªa reclamando desde que lleg¨®. La primera alineaci¨®n del Madrid est¨¢ formada por Ca?izares; Alkorta, Hierro, Garc¨ªa Calvo, Roberto Carlos; Amavisca, Milla, Sanchis, Ra¨²l; Suker y Mijatovic. Seedorf, Secretario y Redondo no pueden debutar por lesi¨®n. Los madridistas se llevan, un punto gracias al lateral brasile?o, que en una jugada por la banda llega al ¨¢rea, caracolea, cruza el bal¨®n y bate a Songo?o John Toshack se muestra muy cr¨ªtico con el ¨¢rbitro y anuncia que durante la temporada habr¨¢ campa?a arbitral en favor del Madrid.

La primera sustituci¨®n de Suker

3? JORNADA (16 de septiembre) Betis, 1; Real Madrid, 1En el minuto 86 del partido en el Villamar¨ªn, Fabio Capello ordena la sustituci¨®n de Davor Suker. En su lugar sale Mikel Lasa. Este suceso pasa inadvertido en esos momentos. Todo el mundo est¨¢ pendiente de Alfonso, que ese d¨ªa se reecuentra con los compa?eros que dej¨® un mes atr¨¢s. El delantero, muy motivado, marca un gol de cabeza al que responde Roberto Carlos con una espectacular falta directa: "Me di cuenta que entre la barrera y el palo hab¨ªa un metro de distancia, as¨ª que me concentr¨¦ al m¨¢ximo para intentar que el bal¨®n entrara por ese hueco. Tuve suerte. Pero lo importante es que poco a poco mejoramos".

Capello se defiende

4? JORNADA (22 de septiembre) Real Madrid, 1; Rayo, 0El Madrid de Capello no convence. Comienzan las primeras cr¨ªticas al juego del equipo y el t¨¦cnico estalla ante la prensa: "A m¨ª me gust¨® mi equipo. Ustedes los periodistas siempre est¨¢n con lo mismo. Yo estoy contento, no se puede pedir m¨¢s". Un pase de Seedorf a Suker, que amaga y deja a Ra¨²l, que bate a Contreras, da el segundo triunfo de la temporada al Madrid ante el Rayo. De nuevo Lasa, esta vez en el minuto 58, sustituye a Suker. El t¨¦cnico asegura que el motivo del cambio obedece a problemas f¨ªsicos. Suker se autoimpone la ley del silencio: "Yo cambio no hablo. Lo importante son los tres puntos".

Sanz defiende al t¨¦cnico

6? JORNADA (2 de octubre) Real Madrid, 2; Espanyol, 0Capello defiende su estilo de juego. "Eso de que el Madrid no enamora es un discurso que le gusta mucho a los periodistas, no a los aficionados. Respeto todo lo que se diga, pero a la calle lo ¨²nico que le interesa es que el Madrid ya es l¨ªder". Al entrenador no le gusta que se recuerde que su equipo apenas toca el bal¨®n en el centro del campo: "Tocar la pelota atr¨¢s no es jugar al f¨²tbol. Hay que hacerlo delante, a toda velocidad, como lo hacen la mayor¨ªa de los equipos. Eso se pudo ver en la Eurocopa, en los Juegos Ol¨ªmpicos. El Madrid es el equipo que m¨¢s delanteros saca al campo: Mijatovic, Suke y Ra¨²l. El Atl¨¦tico, sin ir m¨¢s lejos, s¨®lo pone a Esn¨¢ider. Eso quiere decir algo". Lorenzo Sanz se ve obligado a defender a su entrenador: "Capello le ha dado al Madrid el car¨¢cter que le faltaba. El equipo tiene ahora otra actitud. Ahora todo el mundo se pone el mono de trabajo. Y si a eso unimos que hay jugadores que crean espect¨¢culo con s¨®lo tocar el bal¨®n, pues perfecto. Estoy encantado con la garra y el tes¨®n de todos". A esas alturas nadie sospechaba que la relaci¨®n entre Sanz y Capello acabar¨ªa en divorcio. Suker logra su segundo gol en la Liga, y Ra¨²l deja claro que desde cualquier posici¨®n es capaz de marcar, en la visita del Espanyol al Bernab¨¦u (2-0).

Reto a Ronaldo

8? JORNADA (20 de octubre) Real Madrid, 6; Real Sociedad, 1Los artilleros del Madrid muestran su potencial ante la Real Sociedad. Si el Barcelona tiene a Ronaldo, ellos no piensan quedarse atr¨¢s. El Bernab¨¦u disfruta de la primera tarde de buen f¨²tbol de la temporada ante la Real Sociedad. Es el d¨ªa de Mijatovic, que con su juego acaba con los donostiarras; y la de Suker, que marc¨® tres goles (6-1). Mijatovic lanza un reto a Ronaldo: "Yo creo en este equipo, nuestro secreto est¨¢ en que, a diferencia del Barcelona, donde marca los goles Ronaldo, aqu¨ª somos varios los que estamos preparados para hacerlo. Si no falla siempre hay otro preparado para tomar el relevo. ?ste ha sido nuestro mejor partido. Si siguen as¨ª las cosas, la Liga ser¨¢ nuestra"; Capello se suma a la fiesta: "Este es el mejor partido de todos. ?ste es el equipo que yo quiero, en el que todos corran y haya una gran amistad".

Sanz contra Capello: primer asalto

12? JORNADA (3 de noviembre) Real Madrid, 0; Logro?¨¦s, 0Lorenzo Sanz y Fabio Capello disputan el primer asalto. El Madrid no logra marcar ante el Logro?¨¦s y el t¨¦cnico vuelve a la carga: se queja de que no tiene m¨¢s que los 11 titulares. No le bastan los 5.000 millones gasta dos hasta ese momento. "Esto es lo que hay", asegura Capello tras el mal partido de su equipo. "Nos faltan jugadores. Con la plantilla que tengo no creo que pueda jugar mejor". Las lesiones de Amavisca y Sanchis y las ausencias de Mijatovic y Suker dan paso a V¨ªctor, ?lvaro, Guti e Ismael. El Madrid tuvo ese d¨ªa una media de 24 a?os. "Tenemos pocos delanteros y son peque?os". Lorenzo Sanz responde: "Capello tiene que saber que el f¨²tbol espa?ol es as¨ª, y recordar que esto no es Italia. Hacemos lo quepodemos". Ra¨²l se da por aludido. "?Que somos bajitos? El sabr¨¢. El Madrid tiene una plantilla de 24 jugadores...".

El Madrid alcanza el liderato

14? JORNADA (24 de noviembre) Real Madrid, 4; Valencia, 2 El Barcelona, a 1 puntoEn la jornada 14?, ante el Valencia, el Madrid alcanza el liderato, posici¨®n que no deja en toda la temporada. Davor Suker logra de nuevo tres goles en un solo partido y Lorenzo Sanz lo deja claro: "No cambio a Suker por Ronaldo". El croata, satisfecho, dedic¨® su actuaci¨®n a uno de sus compa?eros, Mijatovic, ex jugador valencianista. Capello pone los pies en la tierra a la afici¨®n: "Que el Madrid sea l¨ªder de la tabla no tiene un especial significado para m¨ª. La temporada es muy larga y hay que seguir trabajando. Estamos jugando muy bien, sin miedo, con personalidad y actuando muy r¨¢pidamente cuando hemos tenido que salir hacia delante. No creo que el Madrid pueda jugar mejor".

Victoria ante el Barcelona

16? JORNADA (7 de diciembre) Real Madrid, 2; Barcelona, 0El Barcelona, a 4 puntos

El Real Madrid s¨®lo logr¨® ganar al Barcelona esta temporada en una ocasi¨®n, en su primer enfrentamiento. Suker y Mijatovic marcan los goles. "Esta victoria es psicol¨®gicamente muy importante para el equipo, como tambi¨¦n lo va a ser para la afici¨®n y para el club. Jugar contra el Barcelona y ganar es muy importante. Hemos hecho un partido t¨¦cnicamente perfecto", explica Capello. Pero quien no olvidar¨¢ nunca esa noche es Pedja Mijatovic. Mientras jugaba uno de los partidos claves de la temporada, su hijo Andrea luchaba por vivir. Mijatovic marc¨® el segundo gol al Barcelona -el primero fue de Suker-. "Estoy seguro de que mi hijo estar¨¢ orgulloso de m¨ª cuando sea mayor".

La noche de Ra¨²l

20? JORNADA (11 de enero de 1997) Atl¨¦tico de Madrid, 1; Real Madrid, 4El Barcelona, a 3 puntos

Ra¨²l se convierte en una estrella en el Calder¨®n. El jugador madridista logra dar la vuelta al marca dor que abre Kiko. El delantero marca dos goles y da otros dos. Pero fue el segundo, el 1-2, el que queda en la memoria de todos los aficionados. "La verdad", confes¨® tras el partido, "es que no s¨¦ lo que hice, ni c¨®mo. Lo que recuerdo es que a medida que iba saliendo de un regate, me iba invadiendo una sensaci¨®n de alegr¨ªa tremeda e indescriptible. Es una satisfacci¨®n que s¨®lo puede conocer quien la realiza". Esa noche Ra¨²l fue comparado a Ronaldo y Lorenzo Sanz lo bautiz¨®: "Se llama Raulinho".

Hierro, el gran capit¨¢n

22? JORNADA (26 de enero) Real Madrid, 3; Deportivo, 2El Barcelona a 5 puntos

Hierro, de golpe franco directo, Suker y Panucci firman un triunfo ante el Deportivo que al inicio de la segunda parte parec¨ªa imposible. El capit¨¢n madridista marca en cuatro d¨ªas dos goles de falta y sella su renovaci¨®n con el club hasta el 30 de junio del 2001. Su cl¨¢usula de rescisi¨®n asciende a los 3.000 millones de pesetas. "Quiero demostrar que soy madridista por encima de todo y que no pienso en dejar este club por ning¨²n otro".

El vestuario estalla

23? JORNADA (2 de febrero) H¨¦rcules, 2; Real Madrid, 3El Barcelona a 8 puntos

El divorcio entre el vestuario y el t¨¦cnico se hace oficial en Alicante. Capello deja en evidencia a Secretario y Fernando Sanz, que ese d¨ªa sustituyen a Hierro y Panucci, al dejarlos en la caseta en el descanso. "Mirar lo que ha hecho el hijo del presidente", reprocha encolerizado el entrenador al ver c¨®mo Sanz tira al suelo la camiseta. Tambi¨¦n tiene duras palabras para Ra¨²l, al que denomina la "estrellita". "?Qu¨¦ pasa hoy, no tiene ganas de jugar?", le increpa el t¨¦cnico. Doce minutos despu¨¦s, Ra¨²l sentencia el partido. Pero Sanz y Secretario dejan de contar para Capello. D¨ªas despu¨¦s Sanz recibe en su despacho al t¨¦cnico, que le pide la ruptura del contrato.

La primera derrota

25? JORNADA (16 de febrero) Rayo Vallecano, 1; Real Madrid, 0El Barcelona a 6 puntos

El Madrid conoce la derrota ante el Rayo. Tras 24 jornadas invicto. En la v¨ªspera, el entrenador italia no avisa de lo peligroso del partido. Mijatovic reclama dos penaltis. El montenegrino se indigna y al t¨¦rmino del partido carga contra Gil, Gaspart y todos los que le han creado la fama de piscinero. El descanso del encuentro tambi¨¦n es intenso. En el vestuario se escuchan los gritos de Capello a sus jugadores y las discusiones entre ellos. IlIgner termina rematando saques de esquina. Se empieza a hablar de crisis.

Sanz y Capello: II asalto

36? JORNADA (20 de abril) Real Madrid, 3; Sporting, 1El Barcelona a 8 puntos

Sanz y Capello hacen p¨²blicas sus diferencias. El entrenador estalla tras recibir la negativa del presidente a recibirle y confirma su marcha. Sanz no se queda atr¨¢s. El Madrid, en medio de la crisis, recibe al Sporting. En un despiste defensivo el Sporting se adelanta en el marcador, pero dos goles de Suker y uno de Roberto Carlos dan la vuelta al partido. Mijatovic es sustituido y lanza un mensaje a Capello: "Si contin¨²a en el Real Madrid tendr¨¦ que hablar con ¨¦l porque tienen que cambiar muchas cosas". El entrenador se muestra optimista por haber conseguido superar el partido del divorcio: "Es el triunfo m¨¢s importante de toda la temporada. El equipo ha demostrado que est¨¢ por encima de todas las cosas".

Derrota en el Camp Nou

37?JORNADA (10 de mayo) Barcelona, 1; Real Madrid, 0El Barcelona a 5 puntos

El Madrid cae en Barcelona con un gol de Ronaldo. Pero el partido queda marcado por las entradas de Roberto Carlos a Giovanni y Nadal. En el palco del estadio azulgrana hubo otro partido. El presidente azulgrana no par¨® de gesticular y protestar las decisiones del ¨¢rbitro. Incluso en una ocasi¨®n se encar¨® con Lorenzo Sanz. El presidente del Madrid rompi¨® relaciones con N¨²?ez: "Ha sido un espect¨¢culo lamentable. El comportamiento de N¨²?ez durante todo el partido es algo lamentable. Insulta, grita y salta. Aqu¨ª no vuelvo a venir, no se me ha perdido nada".

Alarma en San Mam¨¦s

39? JORNADA (25 de mayo) Athletic, 1; Real Madrid, 0El Barcelona a 2 puntos

La alarma estalla en San Mam¨¦s. El Madrid cae derrotado y permite que el Barcelona se sit¨²e a dos puntos del l¨ªder. Ra¨²l lanza un mensaje de optimismo a la afici¨®n: "Esta Liga no se nos va a escapar. Dependemos de nosotros mismos". Roberto Carlos se march¨® de San Mam¨¦s m¨¢s triste que sus companeros. El motivo se deb¨ªa a que se incorporaba a la selecci¨®n de Brasil y la Liga acababa para ¨¦l: "Para nosotros estos tres puntos que hemos dejado escapar eran muy importantes. Pero se demuestra que estamos en la mejor Liga del mundo. Hemos fallado un poco y lo estamos pagando. Estamos tristes, el Barcelona ha ganado y nosotros hemos perdido. No hemos jugado como en otras ocasiones y nos falt¨® suerte. Pero la Liga todav¨ªa est¨¢ ah¨ª".

Un partido de 120 minutos

40? JORNADA (1 de junio) Real Madrid, 5; Extremadura, 0El Barcelona a 5 puntos

Despu¨¦s de una semana de presi¨®n tras la derrota en San Mam¨¦s, el Real Madrid recibe al Extremadura con la imperiosa necesidad de ganar. Se habla de que la plantilla tiene miedo, pero ellos aclaran que s¨®lo es tensi¨®n. De nuevo los fantasmas de Tenerife aparecen. En el minuto 7 Ra¨²l culmina un contragolpe y abre el marcador. Pero despu¨¦s el equipo se atenaza. Veintiocho segundos despu¨¦s de iniciarse la segunda parte Seedorf coloca el 2-0 y el equipo se viene arriba. En Alicante el Barcelona empata con el H¨¦rcules. El 3-0 tambi¨¦n es tambi¨¦n para Seedorf. Suker completa el marcador con su gol n¨²mero 100 en su partido 2.000 en la Liga espa?ola. El Bernab¨¦u estalla en una fiesta. Pero el ecuentro de ese d¨ªa dura 120 minutos. Todos aguardan el resultado del Barcelona en Alicante, que finalmente cae (2-1). El Madrid no s¨®lo logra los tres puntos sino que su rival, el Barcelona, los pierde. "La Liga est¨¢ en el bolsillo", proclama Suker. "Esto ya est¨¢ hecho", anuncia Lorenzo Sanz. El Madrid da un golpe a la Liga, s¨®lo necesita un punto para ser campe¨®n.