Rusia se inclina por no abandonar la 'Mir' pese al grave choque espacial del mi¨¦rcoles

Sitiados por la escasez de energ¨ªa el¨¦ctrica y la falta de medios para reparar los efectos del choque, el mi¨¦rcoles, con una nave de carga, los tres tripulantes de la estaci¨®n orbital rusa Mir se enfrentaban ayer a duras condiciones de vida tras la tensi¨®n vivida. Han recibido instrucciones de no hacer sus ejercicios habituales y moverse poco, con el fin de ahorrar ox¨ªgeno. La comisi¨®n ruso-estadoun¨ªdense que estudi¨® ayer el plan de acci¨®n en Mosc¨² decidi¨® mandar dentro de unos 10 d¨ªas una nave de carga con los equipos necesarios para intentar la reparaci¨®n de los da?os.

El choque de la nave de carga Progress M-34 con el m¨®dulo Spektr, de 12 metros de longitud, el primer accidente de tr¨¢fico ocurrido en el espacio, dej¨® un agujero redondo, de varios cent¨ªmetros de di¨¢metro, que provoc¨® la p¨¦rdida de presi¨®n en el m¨®dulo e hizo que hubiera que clausurarlo urgentemente, y rompi¨® un panel solar.La Mir ayer fue reorientada hacia el Sol -algo sumamente necesario despu¨¦s de que la clausura del m¨®dulo tras el accidente dejara desconectados cuatro grandes paneles solares y privara a la estaci¨®n orbital de un 30% de la energ¨ªa-, pero a¨²n as¨ª los astronautas se vieron obligados a economizar electricidad, para lo cual desconectaron varios sistemas y permanecieron en condiciones de baja iluminaci¨®n.

El accidente se produjo cuando la M-34 fue desacoplada manualmente para dejar el lugar libre a la M-35, que deb¨ªa partir hoy y ha sido retrasada al menos 10 d¨ªas, y se la estaba guiando a su nuevo lugar de aparcamiento. Los ejercicios que com¨²nmente hacen los cosmonautas para combatir los efectos de la ingravidez -durante los cuales se consume mucho ox¨ªgeno- han sido suspendidos, al igual que todos los experimentos que estaban realizando. Si no hay energ¨ªa el¨¦ctrica suficiente para los experimentos, permanecer en la Mir dejar¨ªa de tener sentido.

Emergencia

La presi¨®n en la Mir ha sido restablecida despu¨¦s del escape de aire producido por el choque, y, a juzgar por las conversaciones mantenidas ayer con el Centro de Direcci¨®n del Vuelo, los cosmonautas se sienten bien y con la moral alta. Sin embargo, en caso de que se produzca una gran bajada de la presi¨®n -tres cuartos de la actual-, la tripulaci¨®n ser¨¢ evacuada en la nave de salvamento Soyuz, que permanece siempre acoplada a la estaci¨®n orbital para que en caso de emergencia los astronautas puedan regresar a la Tierra, explic¨® ayer Yuri K¨®ptev, el jefe de la Agencia Espacial de Rusia.Actualmente en la Mir se encuentran dos rusos -Vasili Tsibl¨ªyev, comandante de la tripulaci¨®n, y Alexandr Lazutkin- y un estadounidense, Michael Foale. Este ¨²ltimo es el que ha sufrido m¨¢s las consecuencias del choque: no s¨®lo su laboratorio se encontraba en el Spektr, hoy bloqueado, sino que all¨ª tambi¨¦n dorm¨ªa. As¨ª es que Foale ha perdido su dormitorio, sus efectos personales y sus equipos cient¨ªficos. [Ayer, Foale pidi¨® que le enviaran desde Tierra un cepillo de dientes, tres tubos de dentr¨ªfico y unas zapatillas de deporte, informa AFP.]

Adem¨¢s, en el m¨®dulo averiado se encontraba mas de la mitad de los equipos cient¨ªficos que los norteamericanos ten¨ªan en la Mir, lo que explica que Estados Unidos est¨¦ sumamente preocupado por el lema, adem¨¢s de por la seguridad de su astronauta. Debido a la deshermetizaci¨®n del m¨®dulo, lo m¨¢s probable es que todos los equipos que all¨ª hab¨ªa sean ahora inservibles.

[La colisi¨®n ha provocado una gran alarma entre la clase pol¨ªtica de Estados Unidos, a pesar de la tranquilidad mostrada por los t¨¦cnicos, informa NYT. "Yo no puedo quedarme tranquilamente cuando sucede accidente tras accidente mientras continuamos planificando la siguiente misi¨®n del transbordador a la Mir, esperando, aunque no nos lo creamos realmente, que la misi¨®n tendr¨¢ ¨¦xito sin que pase algo que ponga en peligro la vida de los tripulantes", asegur¨® ayer James Sensebrenner, representante republicano que preside la Comisi¨®n de Ciencia de la C¨¢mara de Representantes.]

Dificil acoplamiento

Los dolores de cabeza no habr¨¢n terminado para los astronautas con el lanzamiento de la nueva nave de carga con los materiales para la reparaci¨®n del m¨®dulo; el problema m¨¢s grave y la mayor inc¨®gnita ser¨¢ el acoplamiento. Este, seg¨²n los expertos, ser¨¢ muy complicado debido a la baja energ¨ªa de la Mir. A ello hay que agregar que ¨²ltimamente, sin que existiera esta dificultad adicional, varios acoplamientos han fracasado.Si se consigue acoplar la nave de carga, lo m¨¢s probable es que los tripulantes hagan un paseo interno en la estaci¨®n y se introduzcan con los trajes espaciales en el m¨®dulo clausurado para evaluar los da?os e intentar repararlos, de forma similar a como se actuar¨ªa en compartimentos estancos de un submarino.

A pesar de las dificultades, los rusos han decidido hacer todo lo posible para restablecer el funcionamiento normal de la Mir, lanzada en 1986 y la ¨²nica estaci¨®n orbital habitada que existe actualmente en el mundo.

Si se deshabitara, estar¨ªa en peligro de caer a la Tierra en un plazo m¨¢s o menos largo, con peligro para las zonas habitadas, dado su gran tama?o.