Secuencia de la llegada al mundo vecino

Nadie pudo ver la entrada de la Mars Pathfinder en Marte, pero los dibujos muestran c¨®mo debi¨® ser. La Pathfinder, en configuraci¨®n de crucero, penetr¨® en la parte superior de la atm¨®sfera marciana, a una altitud de 130 kil¨®metros de la superficie, a 26.460 kil¨®metros por hora. El escudo protector de la nave ha evitado que se queme por el rozamiento con la atm¨®sfera.La fase de entrada, descenso y aterrizaje debi¨® llevar unos cuatro minutos y medio. Pathfinder se movi¨® entonces a una velocidad de unos 1.600 kil¨®metros por hora. Entre los 6 y 11 kil¨®metros de altitud se abri¨® el paraca¨ªdas, lo que fren¨® a¨²n m¨¢s la nave. Tras haberse soltado el escudo, se inflaron los airbags. Para decelerar m¨¢s el m¨®dulo se encendieron los motores de tres cohetes: gracias a su fuerza, combinada con la del paraca¨ªdas, se pas¨® a 230 kil¨®metros hora.

Cuando la sonda estuvo a 10 metros de la superficie de Marte se cortaron los cables del paraca¨ªdas. La sonda, envuelta en los airbags inflados, cay¨® sobre la superficie del planeta. La gravedad en la superficie marciana es un tercio de la terrestre. La velocidad de la sonda en el momento del impacto debi¨® ser de 90 kil¨®metros por hora. Era de noche. Empez¨® la misi¨®n.