La vuelta a un mundo fr¨ªo e inh¨®spito

Marte es el planeta que m¨¢s se parece a la Tierra, pero es inh¨®spito para el hombre. Conocido como el planeta rojo por su aspecto rojizo debido a los ¨®xidos de hierro, es unas dos veces m¨¢s peque?o que la Tierra. Su di¨¢metro es de 6.800 kil¨®metros. Un d¨ªa en Marte es un poco m¨¢s largo que en la Tierra, dura 24 horas y 37 minutos. Las temperaturas son bajas, con m¨¢ximos de 22 grados bajo cero y 88 grados bajo cero. El planeta est¨¢ azota do por vientos violentos que alcanzan los 200 kil¨®metros por hora. La atm¨®sfera, mucho me nos densa que la Tierra, est¨¢ compuesta en un 95,3% de anh¨ªdrido carb¨®nico, un 2,7% de nitr¨®geno y un 1,6% de arg¨®n, con trazas de ox¨ªgeno, mon¨®xido de carbono y vapor de agua.El relieve de Marte se divide en tres enormes planicies -Valles Marineris se extiende a lo largo de 4.000 kil¨®metros-, y presenta volcanes extintos, como el monte Olimpo (de 26 kil¨®metros de altura). La distancia m¨¢xima de Marte a la Tierra es de 400 millones de kil¨®metros, la m¨ªnima de 56 millones.

Hace 21 a?os

El primer sobrevuelo de Marte fue el de la sonda Mariner 4 en 1965 y hace 21 a?os que se produjo la ¨²ltima visita. Fue en el verano de 1976. El 20 de julio, la nave estadounidense Viking-1 se pos¨® sobre la superficie en el lugar denominado Planitia Chryse. El 7 de agosto lleg¨® a Planitia Utopia la Viking-2. Durante siete a?os los dos robots laboratorio transmitieron a la Tierra 4.500 fotograf¨ªas de sus alrededores y m¨¢s de tres millones de datos meteorol¨®gicos. Los m¨®dulos que permanecieron en ¨®rbita del planeta enviaron por su parte 52.000 fotograf¨ªas, cubriendo el 97% de la superficie.Cada m¨®dulo de aterrrizaje tom¨® muestras del suelo y las analiz¨® in situ pero no se encontraron indicios de vida anterior en Marte. De todas formas, la misi¨®n s¨ª sirvi¨® para confirmar que todos los elementos esenciales de la vida en la Tierra -carbono, hidr¨®geno, nitr¨®geno, ox¨ªgeno y f¨®sforo- se encuentran en el planeta rojo.