Sainz manda en Nueva Zelanda

Carlos Sainz vuelve a so?ar. Despu¨¦s de disputar la primera etapa del Rally de Nueva Zelanda, el piloto espa?ol de Ford tiene a su alcance la victoria en esta novena prueba de la temporada y el lejano objetivo que se llama t¨ªtulo mundial aparece otra vez como una posibilidad real. Sainz acab¨® como l¨ªder tras los nueve tramos cronometrados, pero lo m¨¢s importante para sus aspiraciones fue ver que desaparec¨ªan de la cartera sus enemigos fundamentales, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi) y el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru).

Sainz afrontaba esta madrugada la segunda etapa con 22 segundos de ventaja sobre el sueco Kenneth Eriksson (Subaru). La jornada de ayer se desarroll¨® en condiciones dif¨ªciles. El barro fue el protagonista principal y convirti¨® la conducci¨®n en un ejercicio para equilibristas. No era d¨ªa para ofrecer alegr¨ªa al acelerador; result¨® m¨¢s rentable cuidar el volante para mantener el coche dentro de los l¨ªmites de la pista. Y Sainz, que pasa por ser el m¨¢s fino estilista del Mundial, demostr¨® otra vez sus cualidades a lo largo de los 140 kil¨®metros de la etapa. "Era muy complicado conducir en estas circunstancias", explic¨® el piloto madrile?o. "Estaba muy mojado, hab¨ªa mucho barro y resbalaba mucho".Sainz se vio beneficiado por las retiradas prematuras de Makinen y de McRae, sus dos principales rivales en el campeonato del mundo. Los dos se hab¨ªan mostrado m¨¢s r¨¢pidos que el bicampe¨®n espa?ol en los primeros compases de la carrera, pero acabaron pagando cara su empuje inicial. El finland¨¦s, actual campe¨®n y l¨ªder del Mundial esta temporada, se sali¨® de la pista y volc¨® en el tramo 4. Fue su tercer abandono de este a?o, pero sea cual sea el resultado final en Nueva Zelanda, continuar¨¢ encabezando el campeonato.

Tras el abandono de Makinen, McRae qued¨® solo al frente de la carrera, y su ventaja sobre Sainz fue creciendo hasta situarse en casi un minuto. El escoc¨¦s, vencedor de esta prueba en tres ocasiones, control¨® entonces la situaci¨®n hasta que su Subaru rompi¨® el motor. Ocurri¨® en el tramo 9 y a partir de ah¨ª Sainz hered¨® el liderato, que mantuvo hasta el final de la etapa.

D¨ªa complicado

"Obviamente estoy muy contento con este resultado, sobre todo despu¨¦s de un d¨ªa tan complicado, aunque todav¨ªa falta mucho para el final de la carrera", dijo Sainz. "Las dos ¨²ltimas etapas presentan numerosas dificultades. Pero intentaremos seguir adelante sin problemas y mantener esta posici¨®n. Ganar aqu¨ª, ser¨ªa muy importante para nosotros y ahora s¨®lo pensamos en eso".El piloto madrile?o se mostr¨® satisfecho con el rendimiento de su Ford Escort: "Las modificacioens que estrenamos en Nueva Zelanda van muy bien, sobre todo el nuevo cambio de marchas secuencial de seis velocidades", explic¨®. "No hemos tenido ning¨²n problema y al final de la etapa solo ha habido que limpiar el coche para quitarle el barro". Los miembros del equipo calcularon en unos 100 kilos el sobrepeso causado por la acumulaci¨®n de barro en el coche.

Durante esta madrugada se disputaba la segunda etapa, de 161 kil¨®metros y ocho tramos cronometrados. Sainz defend¨ªa 22 segundos de ventaja sobre Eriksson, el n¨²mero dos de Subaru, y m¨¢s de un minuto sobre su compa?ero, de escuder¨ªa, el finland¨¦s Juha Kankkunen. Ford aspira a repetir el doblete que conquist¨® en la ¨²ltima carrera celebrada, el Rally Acr¨®polis de Grecia, en la que se impuso Sainz y KKK acab¨® segundo. "La etapa de hoy es m¨¢s favorable para nosotros porque los tramos son m¨¢s estrechos y sinuosos, y el chasis de nuestro Escort es muy bueno", coment¨® el piloto espa?ol.