Sainz pierde despu¨¦s de chocar con una oveja

Por culpa de una oveja, Carlos Sainz no pudo culminar una operaci¨®n perfecta en el Rally de Nueva Zelanda. Apenas comenzada la etapa decisiva de la prueba, el Ford Escort del piloto espa?ol atropell¨® al animal a m¨¢s de 180 kil¨®metros por hora y ese incidente le cost¨® a Sainz su segunda victoria de la temporada y cuatro puntos importantes para el Mundial. Aun as¨ª, acab¨® segundo, a apenas 13 segundos del sueco Kenneth Eriksson (Subaru), vencedor de la carrera, y recupera terreno en el campeonato del mundo, en el que tambi¨¦n se coloca segundo, a ocho puntos del l¨ªder, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), que no puntu¨® en Nueva Zelanda.El de ayer fue el segundo episodio desafortunado de Sainz con animales este a?o. Antes, en el Rally Safari, tuvo que abandonar por culpa de un impala. En esta ocasi¨®n, el accidente de Nueva Zelanda apart¨® al piloto madrile?o de una victoria casi segura y le supuso perder una estupenda oportunidad de acercarse al liderato del Mundial. En cualquier caso, tras su segunda posici¨®n en los ant¨ªpodas, Sainz vuelve a contar con posibilidades de pelear por su tercera corona. Hace dos carreras, antes de su triunfo en Grecia, estaba a 16 puntos de Makinen y ahora, cuando faltan cinco rallies para el final del campeonato, se encuentra a s¨®lo ocho.

El incidente

"Es incre¨ªble lo que nos ha pasado esta vez", se lament¨® Sainz, "aunque hay que estar satisfechos por el trabajo del equipo y por el rendimiento del coche". La ¨²nica aver¨ªa en todo el rally fue el problema con los frenos provocado por el choque con la oveja, que le hizo perder medio minuto y su opci¨®n al triunfo. El accidente se produjo en el primer tramo de la ¨²ltima etapa, cuando se hab¨ªan disputado apenas seis kil¨®metros. "Fue imposible esquivarla, circul¨¢bamos a 181 kil¨®metros por hora y nos la encontramos en medio de la pista", explic¨® Sainz.Despu¨¦s del incidente, el piloto madrile?o retrocedi¨® a la tercera posici¨®n de la general, por detr¨¢s de Eriksson y de su compa?ero Juha Kankkunen. La distancia respecto al sueco era casi insuperable y quedaba muy poco terreno por recorrer, pero una vez reparados los desperfectos causados por el choque con la oveja, Sainz se lanz¨® a intentar recuperar tiempo. Fue el m¨¢s r¨¢pido en los ¨²ltimos cinco tramos cronometrados del rally, super¨® a su compa?ero de escuder¨ªa, pero no fue suficiente para llegar al liderato. Al final, Eriksson se impuso s¨®lo por 13 segundos.

Sin embargo, el vencedor del Rally de Nueva Zelanda -su segundo triunfo de la temporada- no es enemigo de Sainz en la lucha por el t¨ªtulo. La batalla en las ¨²ltimas cinco carreras del a?o (Finlandia, Indonesia, San Remo, Australia y RAC Rally) la dirimir¨¢ frente al finland¨¦s Makinen y al escoc¨¦s Colin McRae (Subaru). Ninguno de ellos puntu¨® en Nueva Zelanda, pero resultaron beneficiados por el resultado registrado ayer, pues hubieran podido ceder cuatro puntos m¨¢s al piloto espa?ol.

"Volvemos a estar vivos en el Mundial y eso es lo m¨¢s importante", coment¨® Sainz ayer. La clasificaci¨®n del campeonato est¨¢ ahora muy apretada, con Makinen como l¨ªder, el bicampe¨®n espa?ol a ocho puntos y McRae a 10. La pr¨®xima cita es en Finlandia, en un terreno bastante parecido al de Nueva Zelanda, del 29 de agosto al 1 de septiembre. Sainz y su compa?ero Kankkunen realizar¨¢n la semana que viene unas jornadas de ensayos en el pa¨ªs n¨®rdico.

Por otra parte, Oriol G¨®mez (Seat) consigui¨® la victoria en la categor¨ªa F-2, en la que participan coches sin motor turbo y con dos ruedas motrices. La marca espa?ola domina el Mundial de esta categor¨ªa.