Las pruebas del hambre

Funcionarios de organizaciones humanitarias que han podido visitar Corea del Norte en las ¨²ltimas semanas dicen que una grave sequ¨ªa est¨¢ empujando a millones de los habitantes de este pa¨ªs al borde de la inanici¨®n, y que no han visto tal estado de desnutrici¨®n desde las hambrunas en Etiop¨ªa y Somalia.La sequ¨ªa -m¨¢s de 60 d¨ªas sin lluvia y temperaturas que rozan los 40 grados- lleg¨® despu¨¦s de que los abastecimientos de alimentos estuvieran ya agotados por dos a?os de inundaciones y d¨¦cadas de ruina econ¨®mica forjada por uno de los m¨¢s estalinistas y cerrados sistemas socialistas, que ahora lucha por alimentarse sin aliados.

Los funcionarios reconocieron que no pod¨ªan desplazarse libremente en Corea del Norte porque sus visitas estaban estrechamente controladas por las autoridades comunistas, y que, por tanto, era dif¨ªcil medir la extensi¨®n de lo que algunos expertos han calificado de cat¨¢strofe "invisible".

Asimismo, funcionarios norcoreanos, que durante a?os han ense?ado la filosof¨ªa de autosuficiencia a la poblaci¨®n, parecen ambivalentes sobre hasta qu¨¦ punto est¨¢n dispuestos a reconocer la seriedad de la situaci¨®n de cara al exterior. Los periodistas extranjeros tienen prohibido entrar en el pa¨ªs.

Recientemente ha habido un aumento de informaci¨®n sobre la gran escasez de alimentos en Corea del Norte. Pero la sequ¨ªa de los ¨²ltimos dos meses, seg¨²n las autoridades estadounidenses y los funcionarios de organizaciones humanitarias, ha empeorado la situaci¨®n de manera importante.

"Parece que los norcoreanos van de mal en peor", dijo un funcionario norteamericano en Washington el lunes. "Estuvieron inmersos en una grave crisis econ¨®mica durante a?os. Luego vinieron las inundaciones. Y ahora una sequ¨ªa".

El funcionario reconoci¨® que Estados Unidos todav¨ªa no tiene una idea bien definida sobre el alcance de la escasez, pero dijo: "Lo que s¨ª sabemos es que hay desnutrici¨®n por todo el pa¨ªs. No tengo ninguna duda de que hay gente que est¨¢ al borde de la hambruna. Absolutamente ninguna duda".

Los informes de los especialistas en ayuda humanitaria que han visitado el pa¨ªs son completamente desoladores. Entrevistados tras su regreso, los expertos de organismos internacionales y agencias privadas especializadas en el tema describen a una gente esquel¨¦tica que vive todos los d¨ªas de un "pu?ado" de arroz, y a ni?os tan d¨¦biles que ni siquiera pueden mantenerse en pie.

"Vimos ni?os en centros de protecci¨®n con un nivel de desnutricion comparable al de la sequ¨ªa a mediados de los a?os ochenta en Etiop¨ªa", manifest¨® Milton Amayun, un m¨¦dico que acababa de volver del pa¨ªs tras llevar a cabo las primeras medidas sistem¨¢ticas con peque?os para comprobar el nivel de desnutrici¨®n.

Trevor Rowe, portavoz del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, lleg¨® a una conclusi¨®n igual de desoladora: "La diferencia es que en Etiop¨ªa y Somalia se pod¨ªan encontrar zonas que estaban afectadas por sequ¨ªa o guerra, pero no era un fen¨®meno generalizado. Mientras la alimentaci¨®n se hace m¨¢s escasa, todos sufren".

La mayor¨ªa de los especialistas que estaban autorizados a entrar s¨®lo pod¨ªan ver los centros donde hab¨ªa sido invertido su dinero, y se efectuaban pocas visitas a casas particulares. Pero los que volv¨ªan por tercera o cuarta vez coincid¨ªan en que han visto deteriorarse la salud de los norcoreanos en cada una de las visitas.

El lunes, cuatro agencias de la ONU y dos grupos independientes informaron que la sequ¨ªa ya le hab¨ªa costado a Corea del Norte el 70% de la cosecha de ma¨ªz de este a?o, agostando casi todas las plantas que no est¨¢n irrigadas. La ca¨ªda de los niveles de agua pronto amenazar¨¢ la cosecha de arroz tambi¨¦n, explicaron.

Corea del Norte, de 24 millones de habitantes, la mayor¨ªa de ellos ya sometidos a un estricto racionamiento de alimentos, ten¨ªa previsto cosechar cuatro millones de toneladas de comida este a?o. Las previsiones muestran ahora que se perder¨¢n al menos un mill¨®n y medio de toneladas.