La nueva tripulaci¨®n de la 'Mir' ensaya las v¨ªas de escape

La primera tarea de Anatoli Soloviov y P¨¢vel Vinogr¨¢dov, nuevos comandante e ingeniero de la Mir, es familiarizarse cuanto antes con las v¨ªas de escape a utilizar en caso de una emergencia. Y esto es lo que les ense?aron ayer sus compatriotas Vasili Tsibl¨ªyev y Alexandr Lazutkin, que se preparan para volver a la Tierra el pr¨®ximo jueves, mientras que el estadounidense Michael Foale permanecer¨¢ en la estaci¨®n hasta septiembre. Los astronautas durmieron ayer hasta tarde despu¨¦s de que a ¨²ltima hora del jueves la Soyuz TM-26 fuera acoplada -en una maniobra manual tras fallar el atraque autom¨¢tico- a la Mir.La tarea que Soloviov y Vinogr¨¢dov tienen encomendada es realizar las dificil¨ªsimas reparaciones en la Mir, da?ada tras el choque contra ella de una nave de carga el 25 de junio pasado. Los especialistas dicen que puede que tengan que hacer hasta seis salidas al espacio. Aunque los rusos han anunciado que Foale participara en uno de los paseos espaciales, la NASA, sorprendida por tal afirmaci¨®n, no ha dado a¨²n su conformidad.

Mientras tanto, en Mosc¨², el presidente Bor¨ªs Yeltsin visit¨® ayer la f¨¢brica espacial Jr¨²nichev, en cuyos talleres se est¨¢ construyendo el primer elemento de la estaci¨®n internacional Alfa el llamado bloque funcional y de carga, que, seg¨²n los planes, debe ser puesto en ¨®rbita en julio del a?o pr¨®ximo, con ocho meses de retraso sobre el calendario previsto. "Todos los problemas de construcci¨®n de la parte rusa, incluidos los financieros, est¨¢n resueltos y los plazos de su fabricaci¨®n se cumplen rigurosamente", declar¨® Yeltsin.

EE UU financia con 190 millones de d¨®lares (unos 30.000 millones de pesetas) la construcci¨®n de uno de los dos m¨®dulos de la Alfa que hacen los rusos, informa The New York Times. Dicho m¨®dulo se realiza bajo contrato con la empresa Boeing. Esta cantidad de dinero se suma a los 473 millones de d¨®lares (casi 75.000 millones de pesetas) que paga la NASA a Rusia, en un acuerdo de cinco a?os, por el entrenamiento y estancia de sus astronautas en la Mir.

Los astronautas de la NASA comparan la vida en la Mir con una excursi¨®n de camping en un viejo y sucio coche, mientras que los parlamentarios estadounidenses casi han llamado a la estaci¨®n trampa mortal, apunta el diario neoyorquino. La Mir es, para muchos cr¨ªticos, un anacronismo. Pero Sergu¨¦i Krikaliov, veterano astronauta ruso, insiste en defenderla como un dise?o probado de construcci¨®n orbital. Krikaliov ser¨¢ el ingeniero de a bordo en la primera tripulaci¨®n de la Alfa, que ir¨¢ a la estaci¨®n internacional en enero de 1999.