Llega el turno de Popov, Zubero y Michelle Smith

Las grandes estrellas europeas de la nataci¨®n, como el ruso Alexandr Popov, el espa?ol Mart¨ªn L¨®pez Zubero, o la polifac¨¦tica irlandesa Michelle Smith, que no anunci¨® su presencia en Sevilla hasta el ¨²ltimo momento, ultiman la puesta a punto para intentar dar p¨¢tina a los campeonatos con alg¨²n r¨¦cord continental en u?a competici¨®n en la que Espa?a aspira a conseguir 15 finales y entre dos y cinco medallas.La resaca de Atlanta 1996 y los incidentes que han afectado a las carreras de nadadores tan importantes como Popov o la alemana Franciska van Almsick -plusmarquista europea de 100 y 200 libres- obligan a ser cautos a la hora de predecir el n¨²mero de r¨¦cords europeos que pueden caer en Sevilla. El espa?ol L¨®pez- Zubero, por ejemplo, aunque parte como claro favorito en la prueba de 100 metros espalda -le saca 46 cent¨¦simas al segundo mejor acreditado en la clasificaci¨®n, el brit¨¢nico Neil Willey-, ha hecho este a?o una marca. de 55,49s, lejana de los 54,67s en que tiene establecido el r¨¦cord europeo de la distancia.

En cambio, la irlandesa Michelle Smith, que no anunci¨® hasta el ¨²ltimo momento su participaci¨®n en Sevilla, ha llegado pisando fuerte. Esta- nadadora, que con una progresi¨®n inusitada para su edad -26 a?os-, salt¨® en Atlanta del anonimato a la categor¨ªa de cu¨¢druple campeona ol¨ªmpica, asegur¨® nada m¨¢s aterrizar en la capital andaluza que ven¨ªa dispuesta a pulverizar varios r¨¦cords europeos. Y tendr¨¢ muchas oportunidades, porque compite nada menos que en siete pruebas individuales. Pero los r¨¦cords, de producirse, no figurar¨¢n a nombre de Smith, porque ahora compite con su nombre de casada, Michelle De Bruin.

El entrenador jefe de la expedici¨®n espa?ola, Luis Villanueva, es poco amigo de hacer previsiones, pero augura 15 finales y entre dos y cinco medallas. En el equipo de relevos de 4 x 100 estilos -bronce en Viena 95-, Mar¨ªa Pel¨¢ez, que comparece con el tercer mejor tiempo en 200 mariposa (21n 12,69s), o el canario Frederik -Hviid, que lleva tambi¨¦n el tercero en 400 estilos (4m 21,93s), son, con L¨®pez Zubero, las esperanzas espa?olas de podio.

En el torneo de waterpolo, los espa?oles se juegan hoy el pase a semifinales con la selecci¨®n yugoslava. El capit¨¢n del equipo, Manuel Estiarte, se mostr¨® "algo aliviado" de no haberse cruzado con Italia. "En los partidos de todo o nada, los italianos son especialistas. Yugoslavia tambi¨¦n es muy potente, pero psicol¨®gicamente nos resulta m¨¢s f¨¢cil enfrentarnos a ellos", dijo.

Por otro lado, en la final masculina de plataforma de 10 metros no hubo sorpresas. Hempel, que obtuvo una puntuaci¨®n final de 609.48 puntos, con una diferencia de nueve puntos sobre el segundo clasificado, Joroslav Makogin, de Ucrania (600.48). Tercero fue otro alem¨¢n, Helko Meyer, que obtuvo 571.44 puntos.

Carlos Guinovart, el ¨²nico saltador espa?ol en esta final, termin¨® en el puesto n¨²mero 12 (470.07 fue su nota final). Pero Guinovart estaba satisfecho "Me he metido en una final francamente dura y he pasado a la mejora saltando mucho mejor que en las preliminares", coment¨®.