L¨®pez Zubero cierra hoy un ciclo fabuloso

Mart¨ªn L¨®pez Zubero, el mejor nadador espa?ol de la historia, cierra hoy (16.10, La 2) un ciclo glorioso. En Sevilla intentar¨¢ ganar el t¨ªtulo de campe¨®n de Europa en 100 metros espalda. Con 28 a?os y un palmar¨¦s espectacular que incluye el r¨¦cord del mundo de 200 metros espalda y el t¨ªtulo ol¨ªmpico en los Juegos de Barcelona 92, L¨®pez Zubero ha estirado su carrera hasta unos l¨ªmites poco usuales en el mundo de la nataci¨®n. Todav¨ªa es uno de los mejores espaldistas del escenario internacional, pero siente el cansancio de una actividad dur¨ªsima. Del resultado que obtenga esta tarde depender¨¢ el ¨²ltimo tramo de su carrera deportivo. Una victoria, que parece posible, le llevar¨ªa hasta los pr¨®ximos Mundiales, que se disputar¨¢n en enero en la ciudad australiana de Perth. Una derrota tendr¨ªa efectos disuasorios: abandonar¨ªa la nataci¨®n. En cualquier caso, estamos ante los estertores de L¨®pez Zubero como nadador.La tarde de ayer fue una doble bendici¨®n para los 3.000 espectadores que llenaron la Piscina de San Pablo de Sevilla en las finales de nataci¨®n. La jornada lluviosa trajo dos nuevas plusmarcas en relevos de 4x100 libres; una continental y otra nacional. La europea, establecida en 3.16.85, se la regal¨® Alexander Popov a Rusia al nadar su posta, la primera del relevo, en 0.49.02, siete cent¨¦simas por debajo de la marca con, la que se adjudic¨® el jueves el oro en la prueba individual. La nacional la estableci¨® el relevo integrado por Benavides, Rojano, Botello y Merino en 3.23.74, y les vali¨® el pasaporte para Perth.

La recuperaci¨®n de Popov ha permitido a los rusos seguir reinando en los relevos europeos de 4x100 libres. Ayer, la excelente posta del rec¨®rdman mundial de la distancia no s¨®lo les permiti¨® imponerse c¨®modamente sobre su rival m¨¢s peligroso, Alemania -que fue segunda con 3.18.33-, sino incluso mejorar el registro con el que ganaron la plata en los JJ OO de Atlanta 96, 23.07.96, y que hasta ahora era r¨¦cord de Europa. Pero el de los rusos no fue el ¨²nico r¨¦cord en esta prueba. El relevo espa?ol consigui¨® un puesto en la final mejorando la plusmarca espa?ola de la distancia en m¨¢s de un segundo en las series matinales (anterior: 3.26.78).

Pero lo mejor vino en la final. La ¨²nica espina de los espa?oles en las series de la ma?ana era la de haberse quedado a 13 cent¨¦simas de la marca exigida para ir al mundial de Perth (3.25.00 frente a los 3.25.13 que hicieron). Por la tarde registraron 3.23.74, tiempo que los convierte en el primer relevo espa?ol masculino de 4x100 libres que concurre a un mundial. "Por fin hay un relevo de velocidad espa?ol", sentenci¨® Benavides, euf¨®rico. Quien no pudo asegurarse la presencia en Perth fue Sergi Roure, que termin¨® octavo en los 400 libres despu¨¦s de haber batido el, r¨¦cord de Espa?a en las eliminatorias con un tiempo de 3.53.97. Le faltaron 67 cent¨¦simas.

Fern¨¢ndez se retira

El bracista Joaqu¨ªn Fern¨¢ndez, de 26 a?os, por otro lado, una de las figuras m¨¢s importantes de la nataci¨®n espa?ola -entre sus logros est¨¢n un cuarto y un sexto puesto en -los 200 braza de los mundiales de Perth-, anunci¨® ayer, tras quedar 10? en los 200 braza con 2.16.36 (su mejor marca es 2.13.41), que dejaba la nataci¨®n. "El 200 de hoy ha sido la ¨²ltima prueba que nado en mi vida", confes¨®. El nadador de Matar¨®, que se destac¨®, entre otras cosas, por negarse a entrenar en EE UU (hasta este a?o, que empez¨® a entrenar con Joan Fortuny, siempre lo hab¨ªa hecho con Dolors Jan¨¦), explic¨® que se retiraba por motivos de trabajo. "Nunca volver¨¦ a una piscina", a?adi¨®.Pero, si Sevilla ha sido el escenario de la despedida de Fern¨¢ndez, como contrapartida ha servido para confirmar a otra bracista, la h¨²ngara Agnes Kovacs, de 16 a?os, como figura de la braza mundial femenina. Kovacs obtuvo ayer su segunda medalla de oro en estos Europeos, la de los 100 braza, con un tiempo de 1.08.08.