La industria tabaquera pagar¨¢ a Florida 1,7 billones de pesetas por da?os contra, la salud

"Una victoria hist¨®rica sobre los fabricantes de cigarrillos de este pa¨ªs". No exageraba ayer el gobernador de Florida, Lawton Chiles, al definir el acuerdo alcanzado este fin de semana entre fiscales estatales y representantes de las tabaqueras de EE UU (Philip Morris y RJR Reynolds). Estas compa?¨ªas pagar¨¢n a Florida 11.300 millones de d¨®lares (1,7 billones de pesetas) para atajar una demanda cuyo juicio estaba en fase de selecci¨®n de jurado. S¨ªmult¨¢neamente, 104 pa¨ªses discuten en Pek¨ªn c¨®mo erradicar un h¨¢bito que causa 3,5 millones de muertes anuales en el mundo.

La mayor indemnizaci¨®n pagada hasta hoy por la industria del tabaco dar¨¢ nuevo ¨ªmpetu al acuerdo nacional de 57 billones de pesetas que se discutir¨¢ en el Congreso en septiembre. Florida, el segundo Estado despu¨¦s de Miisip¨ª que ataja sus cuentas con la industria, ha logrado imponerse ¨¢ fabricantes como Philip Morris y RJR Reynolds que abonar¨¢n 1.300 millones de d¨®lares (unos 200.000 millones de pesetas) como indemnizaci¨®n para compensar el dinero p¨²blico gastado en tratar enfermedades derivadas del uso del tabaco. Los 10.000 millones restantes (1,5 billones de pesetas) ser¨¢n en concepto de lo que se llama en EE UU por "da?os punitivos", es decir, como castigo adicional a lo largo de los pr¨®ximos 25 a?os."La industria tabaquera ha admitido su derrota y tenemos un acuerdo justo. Estamos orgullosos de haber ganado una victoria para el pueblo de Florida, para nuestros j¨®venes y su futuro", dijo ayer el gobernador, Lawton Chiles, al anunciar los detalles del hist¨®rico pacto, informa Efe.. "Estoy seguro de que hubi¨¦ramos ganado si el proceso legal hubiera continuado. Sin embargo, se habr¨ªa prolongado durante a?os", a?adi¨® el gobernador, el reconocido "general" en la guerra de este Estado sure?o contra la industria deltabaco.

Documentos internos

El gobernador Chiles y los abogados de Florida se congratulaban ayer no s¨®lo de haber conseguido "la mayor concesi¨®n monetaria que ha hecho nunca la industria", sino de que los logros no han sido s¨®lo monetarios. Las tabaqueras han aceptado amplias restricciones publicitarias en Florida, en concreto en campa?as dirigidas a la juventud, las que m¨¢s preocupan a las autoridades. Las vallas publicitarias de tabaco desaparecer¨¢n de las inmediaciones de las escuelas, y posteriormente de todo el territorio de Florida. Adem¨¢s, la industria tendr¨¢ que publicar unos 400 documentos internos confidenciales que iban a ser revisados por el tribunal. El anuncio se ha producido apenas unos d¨ªas despu¨¦s de que altos ejecutivos de Philip Morris y RJR Reynolds reconocieran que el tabaco puede provocar cancer y resultar mortal, concesiones previas a un juicio que nunca se celebrar¨¢.

El juez de Palm Beach (Florida) Harold Cohen excus¨® a los jurados que quedaban en el proceso de selecci¨®n para lo que llam¨® "un caso monumental". El gobernador Chiles dirigi¨® luego unas palabras al tribunal y firm¨® el documento que cierra el caso.

En el pasado, las mayores empresas (Philip Morris, Reynolds, Brown & Williarnson y Lorillard) hab¨ªan acordado por primera vez liquidar sus cuentas con un Estado, Misisip¨ª, con el pago de m¨¢s de medio bill¨®n de pesetas. Ayer, el fiscal general de ese Estado, Michael Moore, dijo que la victoria de Florida contribuir¨¢ a acelerar el acuerdo a escala nacional mediante el cual la industria quiere pagar un fondo 57 billones de pesetas para evitar demandas particulares. La propuesta, que incluye tambi¨¦n recortes dr¨¢sticos en la publicidad y el reconocimiento sin medias tintas por parte de las empresas de que el tabaco es nocivo, se debatir¨¢ en el Congreso a partir de septiembre y, seg¨²n Moore, podr¨ªa ser ley en noviembre.

La Casa Blanca cree que el fondo deber¨ªa ser mayor. En la batalla contra el tabaco, EE UU vive estos d¨ªas momentos de importancia comparable a la que tuvieron en su d¨ªa la introducci¨®n de advertencias en los paquetes de cigarrillos (1965), la prohibici¨®n de anuncios televisivos (1971) y la d¨¦ fumar en todos los vuelos interiores (1988).

Desde ayer se celebra en Pek¨ªn la X Conferencia Mundial sobre el Tabaco y la Salud, por primera vez en un pa¨ªs del Tercer Mundo. Al inaugurarla, el director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Hiroshi Nakajima, advirti¨® que ,la menos que cambie el comportamiento de los fumadores, en 30 a?os las muertes prematuras por el tabaco en el mundo en desarrollo superar¨¢n a las previstas por el sida, la tuberculosis y las complicaciones en el parto". Nakajima agreg¨®: "No luchamos contra un virus, sino con una potente industria que genera beneficios por vender un producto t¨®xico".