La CE emplaza a los Socios de Audiovisual Sport a cambiar los acuerdos sobre el f¨²tbol

La Direcci¨®n General de la Competencia de la Comisi¨®n Europea ha informado a los socios de Audiovisual Sport -sociedad participada por Sogecable (40%), TV-3 (20%) y Gestora de Medios Audiovisuales (40%)- que debe enviar nuevas propuestas para poder tomar una decisi¨®n definitiva sobre la gesti¨®n de los derechos del f¨²tbol, ya que "alberga serias dudas" sobre el acuerdo actual. En cuanto al sistema, de pago por visi¨®n, la Comisi¨®n reafirma la exclusiva de Canal Sat¨¦lite Digital, aunque cree excesiva su duraci¨®n. De esta forma, Bruselas hace efectiva su competencia para intervenir en el conflicto de los derechos del f¨²tbol y ser¨¢ la que finalmente decida sobre su ordenamiento.

Tras un primer examen de la documentaci¨®n aportada voluntariamente por Audiovisual Sport a Bruselas el pasado marzo, la Direcci¨®n General de la Competencia cree que no era necesaria la creaci¨®n de dicha sociedad para gestionar los derechos del f¨²tbol.El comunicado de la Direcci¨®n General IV ha sido enviado por separado a Gestsport, GMA, TV-3 y Canal Sat¨¦lite, y de ¨¦l se desprende que ser¨¢ la Comisi¨®n Europea quien decida definitivamente, tras las modificaciones oportunas, sobre los derechos del f¨²tbol. Por el momento, pide que en el plazo de un mes se hagan nuevas propuestas a la Comisi¨®n. En este terreno el Ejecutivo Comunitario debe a¨²n pronunciarse sobre la ley del f¨²tbol impuesta por el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar y la pol¨¦mica compra de Antena 3 Televisi¨®n y de GMA por Telef¨®nica, cuestiones ambas denunciadas ante Bruselas por Canal Sat¨¦lite Digital y que afectan directamente a los derechos de retransmisi¨®n.

La Direcci¨®n General de la Competencia, departamento que dirige el comisario Karel van Miert, se?ala ahora en el examen previo del acuerdo de constituci¨®n de Audiovisual Sport que ¨¦ste "parece conducir a un reparto del mercado [de los derechos del f¨²tbol televisado] y a una coordinaci¨®n entre competidores para el uso de los derechos en cuesti¨®n", y que, por tanto, "incluye unas restricciones de la competencia de acuerdo con el art¨ªculo 85 del Tratado".

La Comisi¨®n sostiene que la justificaci¨®n del acuerdo -"de puesta en com¨²n de los derechos, seguida de un reparto de los mismos entre las partes"- realizada por Audiovisual Sport para su explotaci¨®n racional y rentable "no es muy convincente" ya que "bastar¨ªa que cada parte negocie en bilateral con las otras dos para poder intercambiar los derechos de forma satisfactoria".

La Comisi¨®n concluye que "la creaci¨®n de Audiovisual Sport no era indispensable para conseguir una explotaci¨®n racional y eficiente de los derechos, habida cuenta en particular del n¨²mero limitado de las sociedades involucradas". Y a?ade que "la puesta en com¨²n y el posterior reparto de los derechos deber¨ªan ser sustituidos por unas negociaciones bilaterales de los derechos, cuando ¨¦stas fueran necesarias".

Pago por visi¨®n

Las objeciones de la Comisi¨®n se detienen al tratar los derechos del pago por visi¨®n, donde Bruselas reafirma la exclusiva que posee Canal Sat¨¦lite sobre estos derechos, y que han sido puestos en cuesti¨®n por la llamada ley del f¨²tbol. Estos derechos, subraya la Direcci¨®n de la Competencia, "deben ser objeto de un an¨¢lisis distinto ya que recibieron un tratamiento diferente del de los dem¨¢s derechos: se adquirieron dentro del marco de unas negociaciones individuales con los clubes y parte de ellos fueron cedidos directamente a Canal Sat¨¦lite por GMA y TV-3". Por tanto, concluye, "la adquisici¨®n y posterior cesi¨®n de estos derechos no plantea ning¨²n problema respecto a las normas de la competencia".

No obstante, el Ejecutivo comunitario pone objeciones a su duraci¨®n, primero por los cinco a?os que van de 1998 al 2003, y adem¨¢s porque tambi¨¦n reconoce la exclusiva de Canal Sat¨¦lite para la temporada anterior, 96-97, y la actual, 97-98. "Una exclusiva por 5 temporadas (y potencialmente 11 si se toma en consideraci¨®n la posible ampliaci¨®n prevista en el contrato notificado [...], m¨¢s 2 a?os adicionales para las temporadas 1996/7 y 1997/98)" podr¨ªa conducir "a cerrar el mercado al impedir el acceso de los competidores a dichos derechos durante un periodo excesivo de tiempo".

Un portavoz de Gestsport se?al¨® anoche "que esta carta contiene elementos positivos, como es la validaci¨®n de los derechos en pago por visi¨®n de Canal Sat¨¦lite", pero que contiene "otros elementos indudablemente cr¨ªticos". '.'En todo caso", afirm¨®, "Gestsport est¨¢ dispuesta a aceptar cualquier soluci¨®n que la Comisi¨®n Europea considere adecuada, como siempre ha hecho. Sin embargo", a?adi¨®, "el problema pr¨¢ctico para modificar los derechos del f¨²tbol es que habr¨ªa que ponerse de acuerdo ahora con un competidor como es Telef¨®nica, que ha entrado a trav¨¦s de GMA en Audiovisual Sport de una forma que a juicio de Gestsport es contraria a la ley y al derecho de la competencia". El mismo portavoz record¨® que "ya en agosto del a?o pasado se lleg¨® a un principio de acuerdo similar al propuesto ahora por la Comisi¨®n, pero fue Antonio Asensio, como presidente de GMA, quien insisti¨® en la creaci¨®n de una empresa como Audiovisual Sport".

GMAF hizo p¨²blico anoche un comunicado acusando a Audiovisual Sport por la ocultaci¨®n de este documento. Al respecto, Audiovisual Sport hizo p¨²blica una nota en la que se?ala que esta notificaci¨®n "iba dirigida directamente a GMAF, Gestsport y TV3, socios de Audiovisual Sport, y remitidas a sus respectivas sedes sociales [...] A la empresa Audiovisual Sport se le remiti¨® ¨²nicamente una copia de dicha comunicaci¨®n, enviada a cada una de sus socios. Por tanto" dice la nota, "dif¨ªcilmente Audiovisual Sport podr¨ªa guardar u ocultar informaci¨®n a sus socios cuando ellos mismos hab¨ªan recibido directamente la notificaci¨®n".

En esta primera comunicaci¨®n a los socios de Audiovisual Sport, la Comisi¨®n deja claro que es la autoridad competente para arbitrar en el mercado de los derechos del f¨²tbol y da un plazo de un mes para que se hagan las oportunas modificaciones.