Astrof¨ªsicos espa?oles aclaran un misterio de las manchas solares

Las manchas solares, esos grandes lunares relativamente fr¨ªos de la superficie de la estrella que var¨ªan con su ciclo de actividad, expulsan chorros de materia que hasta ahora no se sab¨ªa a d¨®nde iba a parar. Unos astrof¨ªsicos liderados por Carlos Westendorp Plaza han descubierto que el plasma escupido por estos chorros vuelve a la estrella por los bordes de las mismas manchas, formando una especie de surtidores aplanados.

Las manchas solares se conocen desde hace siglos y en 1909 el astr¨®nomo John Evershed descubri¨® que expulsaban chorros de materia cuyo destino era misterioso hasta ahora. "Nuestro trabajo supone profundizar en el conocimiento de las manchas, que son indicadores de los mecanismos internos del Sol que no conocemos en detalle", comenta Westendorp Plaza (Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias). Los resultados de esta investigaci¨®n, realizada con datos adquiridos en el telescopio VTT de Sacramento Peak (Nuevo M¨¦xico, EE UU), se dan a conocer hoy en la revista Nature.Las temperaturas de esas manchas alcanzan los 2.000 o 3.000 grados cent¨ªgrados -mientras que la superficie del Sol ronda los 5.000 grados- y no est¨¢ claro a¨²n por qu¨¦ se forman esos lunares oscuros, aunque se sabe que responden a los campos magn¨¦ticos internos. El di¨¢metro medio de las manchas, explica el astrof¨ªsico espa?ol, es unas dos veces el di¨¢metro de la Tierra y se observan por decenas durante los per¨ªodos de alta actividad en el ciclo del sol, que dura 11 a?os.

La investigaci¨®n presentada hoy se ha realizado mediante una t¨¦cnica de tomografia que ha permitido hacer un estudio en capas de la atm¨®sfera (la capa superior, de unos mil kil¨®metros de grosor) del Sol. "Esta t¨¦cnica nos permite extraer toda la informaci¨®n que llega en la luz solar", explica Westendorp. El objetivo es descifrar los procesos que originan las caracter¨ªsticas de esa luz.