?Qu¨¦ pasa con septiembre?

Hay ya equipos, como el Gan, que han perdido m¨¢s de la mitad de sus corredores. Otros, como el US Postal o el Cofidis, pr¨¢cticamente lo mismo. 45 corredores -es decir, cinco equipos completos- ha dejado ya la Vuelta 25 de ellos lo hicieron un mismo d¨ªa, en el infierno de las Alpujarras. No todos son pasotas o ciclistas castigados o desmotivados, deseosos de hacer las maletas. Han puesto pie a tierra grandes favoritos, como Olano; grandes corredores, como Boardman o Petito; y modestos de todos los colores. Otros grandes favoritos, como Jalabert y Tonkov, han sufrido tremendos desfallecimientos. Muchos corredores -Jim¨¦nez, Casero, Dom¨ªnguez, Ekimov- no est¨¢n a la altura de las expectativas. La Vuelta es un cat¨¢logo de sorpresas desagradables. Y todos, fatalistas, se temen m¨¢s. Incluso corren las apuestas sobre cu¨¢ntos ciclistas se pasear¨¢n el d¨ªa 28 por el paseo de la Castellana. Encima, se cumple la tradici¨®n de las ¨²ltimas dos Vueltas, las corridas en septiembre: la primera semana se llena de hechos decisivos, las dos ¨²ltimas s¨®lo se est¨¢ a la espera de que algo tipo accidente o p¨¢jara pueda cambiar el panorama. El debate entre directores y corredores se puede centrar en un s¨®lo hecho: las fechas. ?Qu¨¦ pasa con septiembre que la Vuelta se ha convertido en un matahombres?"Mire", dice Fabrizio Fabbri, director del Mapei de Tonkov. "Todos los que andaban bien en agosto y ven¨ªan con ilusi¨®n a la Vuelta han fallado. Mire Jalabert, mire Olano, mire Petito, mire Tonkov". Para Fabbri, uno de los danmificados -ni siquiera su sprinter Svorada ha podido lucirse-, parte de la culpa es de la dureza del recorrido. "A final de a?o, con todos los ciclistas cargados de carreras tanto en las piernas como en la cabeza, esto es excesivo. Y encima, el calor que hace, al que no est¨¢n acostumbrados en este mes; los ciclistas no hacen m¨¢s que beber y beber, no sienten hambre y no comen, y sufren".

Kepa Zelaia, m¨¦dico del US Postal, no- cree que sea cuesti¨®n de fechas, sino de mentalizaci¨®n. "En nuestro caso, adem¨¢s, hemos venido con corredores poco experimentados y con otros que se han machacado en el Tour", dice. "Muchos era la, primera vez que corr¨ªan una gran Vuelta. Si otro a?o venimos hay que hacerlo con m¨¢s garant¨ªas".

Los corredores del Cofidis no se est¨¢n luciendo esta Vuelta. Han abandonado ya cuatro y la mayor¨ªa viajan habitualmente en el autob¨²s. Pero su director, Cyrille Guimard, no culpa de ello a las fechas de la carrera. "No, la fecha est¨¢ bien", dice. "El problema de los corredores no es de piernas, de que est¨¦n cansados, sino de motivaci¨®n. Esto no es el Tour, en que ya es un orgullo acabar. Aqu¨ª es muy dif¨ªcil que encuentren motivaci¨®n para continuar".

Las etapas son duras, muy duras. As¨ª opinan todos y as¨ª lo declara Bruno Roussel, director del Festina, un equipo que ha conseguido hacer un Tour a gran nivel y que tiene en Dufaux al l¨ªder de la Vuelta.

La organizaci¨®n promete estudiar la cuesti¨®n, pero se muestra bastante convencida de que septiembre es mejor que abril-mayo. La Vuelta va mejor ahora, seg¨²n ellos, en cuesti¨®n de p¨²blico, de meteorolog¨ªa y de lista de participantes. Adem¨¢s, tambi¨¦n antes los italianos que iban para preparar el Giro se retiraban en masa. Hacen, finalmente, de la necesidad virtud.