Un rodeo por Venus, la Tierra y J¨²piter

Para llegar al planeta de los anillos, Huygens-Cassini seguir¨¢ una trayectoria que rodea dos veces Venus, una la Tierra y otra J¨²piter. En cada uno de estos rodeos la nave robar¨¢ energ¨ªa gravitacional a los planetas y ganar¨¢ velocidad para llegar al lejano Saturno. Por la Tierra pasar¨¢ en agosto de 1999 a s¨®lo 300 kil¨®metros de altura; esta maniobra gravitatoria acelerar¨¢ a Huygens-Cassini desde 15 kil¨®metros por segundo hasta 19 kil¨®metros por segundo. Los rodeos en Venus ser¨¢n en abril de 1998 y junio de 1999, y el de J¨²piter, en diciembre del 2000.El sobrevuelo de la Tierra, as¨ª como los riesgos del lanzamiento, inquieta a los ecologistas por la presencia a bordo de 33 kilos de di¨®xido de plutonio en forma de cer¨¢mica que alimentan los generadores de la nave. Tanto se aleja la Huygens-Cassini del Sol que unos paneles solares no ser¨ªan suficientes para servirse de sus rayos. Pero los expertos aseguran que los generadores han sido analizados en profundidad, que el plutonio va s¨®lidamente encapsulado y que los riesgos de contaminaci¨®n son m¨ªnimos incluso en caso de accidente. Tambi¨¦n la nave Galileo -ahora en J¨²piter- lleva elementos radiactivos y su lanzamiento levant¨® protestas.