Fauna cavern¨ªcola muy antigua

Especies nuevas de crust¨¢ceos cavern¨ªcolas muy peque?os (de entre 0,5 y 12 mil¨ªmetros), completamente ciegos, de cuerpo despigmentado y evolutivamente muy antiguos (probablemente de la ¨¦poca final del Mesozoico, hace 110 millones de a?os), han sido descubiertas en las capas profundas de los lagos del litoral de Baleares, Canarias y Cerde?a. El hallazgo m¨¢s reciente, fruto de tres a?os de investigaci¨®n desarrollada por el mallorqu¨ªn Dami¨¢n Jaume y el brit¨¢nico Geoff Boxshall, ha sido en la cueva de Cala P¨ª (Mallorca). El Gobierno de Baleares intenta proteger la cueva de los visitantes incontrolados.Los crust¨¢ceos acu¨¢ticos pertenecen a g¨¦neros cuyos ¨²nicos representantes conocidos por los cient¨ªficos se hallan en grupos del globo terr¨¢queo "extraordinariamente alejados entre s¨ª", seg¨²n explic¨® Jaume a este diario: "S¨®lo ten¨ªamos constancia de la existencia de estos animales en Yucat¨¢n (M¨¦xico), Antillas, Bermudas y Filipinas, es decir, a miles de kil¨®metros del litoral mediterr¨¢neo", precis¨®. "La explicaci¨®n m¨¢s probable a la aparici¨®n de la comunidad de crust¨¢ceos acu¨¢ticos en una cuenca oce¨¢nica tan alejada, se encuentra al observar un mapa paleogeogr¨¢fico de finales del Mesozoico", afirma Jaume. En ¨¦l se puede apreciar que las localidades ahora separadas por movimientos tect¨®nicos se encontraban agrupadas. "Es del todo improbable que un animal ciego y adaptado exclusivamente al h¨¢bitat cavern¨ªcola haya emigrado en un viaje a lugares separados por miles de kil¨®metros", subray¨® el bi¨®logo mallorqu¨ªn, de 34 a?os, que trabaja para el Instituto Mediterr¨¢neo de Estudios Avanzados (CSIC).

Los crust¨¢ceos cavern¨ªcolas hallados en Baleares, Canarias y Cerde?a son los mismos que hace 110 millones de a?os habitaban en el continente americano y mantienen, al parecer, su morfolog¨ªa tras el desplazamiento gradual de las placas litosf¨¦ricas. No se trata del descubrimiento de un nuevo mundo perdido, como lo calific¨® una parte de la prensa brit¨¢nica, pero tiene un especial inter¨¦s para la ciencia debido a la cantidad de especies nuevas que hasta ahora hab¨ªan pasado desapercibida.

Algunos de los ejemplares de la colonia capturados en la cueva mallorquina se distribuyen en grupos tan diversos como anf¨ªpodos, is¨®podos, miced¨¢ceos y cop¨¦podos. El lago subterr¨¢neo alberga un nivel de agua de salinidad marina, quieta y poco oxigenada.