Sainz afronta la ultima etapa como l¨ªder

Apareci¨® el embajador y obsequi¨® a Carlos Sainz con la mejor de las fortunas en la segunda etapa del Rally de Indonesia. La visita del m¨¢ximo diplom¨¢tico espa?ol en el pa¨ªs coincidi¨® con las miserias de los rivales del piloto madrile?o de Ford. Fue la de ayer una jornada t¨ªpica de sonrisas y l¨¢grimas en el Mundial de rallies. Sainz alcanz¨® el liderato de la carrera aprovechando los excesos de sus enemigos: el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi) rompi¨® el motor y el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru) se estrell¨® contra un ¨¢rbol. Los dos abandonaron y se reabre el campeonato del mundo. Un d¨ªa so?ado, pues si, como es previsible, Sainz consigue hoy la victoria, su candidatura al t¨ªtulo ganar¨¢ muchos enteros.Antonio Segura, embajador espa?ol en Indonesia, no sab¨ªa de rallies, pero quiz¨¢ se aficione despu¨¦s de lo que vivi¨® ayer en un remoto poblado llamado Pematang Siantar. En unos minutos se revolucion¨® la carrera. Se hab¨ªan cubierto cuatro de los ocho tramos de la etapa y apenas hab¨ªa cambiado la situaci¨®n respecto al d¨ªa anterior. McRae disfrutaba de un liderato c¨®modo y Sainz ocupaba el cuarto lugar a m¨¢s de un minuto. S¨®lo un detalle parec¨ªa diferente: el piloto espa?ol hab¨ªa empezado a recuperar terreno, se encontraba m¨¢s a gust¨® que la v¨ªspera al volante de su coche. Su m¨¢xima desventaja hab¨ªa llegado a 1m 29s, pero un error de la competencia en la elecci¨®n de neum¨¢ticos le permiti¨® volver a acercarse al minuto.

Los abandonos

Entonces, en el mediod¨ªa de Pematang Siantar se abrieron los cielos como corresponde a la ¨¦poca de lluvia en el tr¨®pico, que, aunque este a?o se ha retrasado dos meses, no falt¨® a su cita con el Rally de Indonesia. Con las primeras gotas, los radiotransistores empezaron a escupir informaciones favorables a Sainz. McRae, el l¨ªder de la carrera, se acababa de tragar un ¨¢rbol y hab¨ªa dejado su Subaru hecho unos zorros, y Makinen, dominador del Mundial, notaba problemas de temperatura en el motor.

La inversi¨®n de papeles result¨® total tras lo acontecido en el tramo n¨²mero 13. El finland¨¦s Juha Kankkunen, compa?ero de Sainz en Ford, pas¨® a encabezar el rally, y el piloto espa?ol se coloc¨® segundo, recuper¨® la esperanza en esta prueba y, a largo plazo, en el campeonato. Pero ah¨ª no acab¨® todo. Cuando Sainz lleg¨® al lugar llamado Pematang Siantar, tras la siguiente cronometrada, ofreci¨® noticias a¨²n mejores al embajador: "Makinen est¨¢ parado en el kil¨®metro 5 y McRae, un poco m¨¢s all¨¢, con llamas bajo el motor".

El equipo Mitsubishi tard¨® poco en confirmar la muerte de su coche n¨²mero 1, v¨ªctima de los da?os sufridos por el radiador. A los hombres de Subaru, mientras, les cay¨® m¨¢s trabajo que el simple comunicado. McRae fue capaz de empujar su coche hasta las manos de los mec¨¢nicos. Apareci¨® en la zona de asistencia con fuego bajo el cap¨®, pero ese esfuerzo desesperado se revel¨® infructuoso.

Qued¨® certificado el abandono de los dos enemigos de Sainz y el camino expedito para que los pilotos de Ford logren hoy el doblete. Un ¨²ltimo ataque del bicampe¨®n madrile?o, bajo la lluvia y sobre el barro, le permiti¨® superar a Kankkunen, con 20 segundos de ventaja, y alcanzar un liderato casi definitivo al t¨¦rmino de la jornada. El tercer hombre, el sueco Kenneth Eriksson (Subaru), quedaba ya a 1m 37s. "Cualquiera hubiera firmado un d¨ªa as¨ª", coment¨® Sainz, "pero a¨²n queda toda una etapa y pueden pasar muchas cosas".

Sin embargo, parece evidente que los dos Ford bajar¨¢n hoy -restan seis tramos- el ritmo y no entablar¨¢n lucha fratricida, con lo que el espa?ol tiene casi asegurado su segundo triunfo esta temporada y su segunda victoria consecutiva en Indonesia. Este resultado le resucitar¨ªa en la pelea por el Mundial, ya que quedar¨ªa a ocho puntos de Makinen, con tres rallies por disputar.

Tambi¨¦n en el equipo Seat rezumaban satisfacci¨®n, pues el finland¨¦s Harri Rovanpera y el alem¨¢n Erwin Weber acabaron la etapa s¨¦ptimo y octavo, encabezando la clasificaci¨®n de F-2.