El gol qu¨ªmico

Los qu¨ªmicos suelen usar grandes modelos de pl¨¢stico para poder ver y tocar las mol¨¦culas con las que trabajan. Lo que no suelen hacer es lanz¨¢rselos al p¨²blico desde el estrado, como hizo ayer Harold Kroto (brit¨¢nico, 58 a?os, premio Nobel de Qu¨ªmica 1996) sobre los asistentes a la 26? reuni¨®n bienal de la Real Sociedad Espa?ola de Qu¨ªmica, que se celebra en la Universidad de C¨¢diz. Tambi¨¦n es verdad que la de Kroto no es cualquier mol¨¦cula: se llama fulereno, y su estructura es por completo id¨¦ntica a un bal¨®n de f¨²tbol.Desde su descubrimiento en 1985, esa pelota de 60 ¨¢tomos de carbono ha sido a menudo considerada un extravagante divertimento. Pero Kroto, pese a ser un elocuente defensor del car¨¢cter creativo, gratuito e impredecible de la ciencia de calidad, est¨¢ empe?ado en demostrar que sus cr¨ªticos se equivocan. "No todos aquellos que vagan sin rumbo est¨¢n perdidos", dice con palabras prestadas de Tolkien.

El qu¨ªmico y su equipo de la Universidad de Sussex (Reino Unido) han conseguido ponerle patas al bal¨®n: cinco grupos qu¨ªmicos (derivados del fenol) pegados muy juntos en una de sus facetas y que consiguen literalmente posarlo sobre una superficie, como si fuera un dep¨®sito de agua. El, resultado, seg¨²n el cient¨ªfico, es que el bal¨®n funciona ahora como un almac¨¦n de energ¨ªa, y muchos de ellos pegados por las patas sobre la misma superficie pueden ejercer las funciones de un min¨²sculo chip inform¨¢tico

-Otro derivado del fulereno, que consiste en cortar el bal¨®n por la mitad y hacer. crecer entre las dos partes un tubo de longitud ilimitada, formado por hex¨¢gonos de carbono, ha producido unas fibras que pueden llegar a revolucionar la conducci¨®n de electricidad.

Kroto y otros cient¨ªficos descubrieron los fulerenos inesperadamente mientras investigaban sobre los compuestos del carbono en el espacio interestelar. El hallazgo fue saludado por la prensa brit¨¢nica con cierto desatino. Kroto a¨²n conserva los recortes: "La clave de la vida aparece entre las estrellas". Su titular preferido es uno que le calificaba de radioastr¨®logo.