El zigzag del 'Hesperides'

El buque oceanogr¨¢fico espa?ol Hesp¨¦rides, que zarp¨® el viernes de Cartagena, lleg¨® ayer al paralelo 30 de latitud Norte, frente a la costa marroqu¨ª, para cumplir el objetivo principal de la actual campa?a de ¨ªnvestigaci¨®n: estudiar la Corriente de Canarias en el Atl¨¢ntico oriental. Los. vientos alisios soplan d¨¦bilmente estos d¨ªas, propiciando una navegaci¨®n en mar en calma y, adem¨¢s, beneficiando al experimento.Desde que el s¨¢bado pasado el Hesp¨¦rides cruz¨® el estrecho de Gibraltar, "hemos bajado paralelos a la costa marroqu¨ª, desde 36? de latitud Norte hasta 30?, y luego hemos empezado un recorrido en zigzag", explicaba ayer Jos¨¦ Luis Pelegr¨ª, de la Universidad de Las Palmas. El buque acomete una campa?a de m¨¢s de seis meses, que incluye varios programas cient¨ªfico-ant¨¢rticos.

El zigzag se ha dise?ado de manera que los cient¨ªficos toman gran cantidad de datos en la lengua de agua que se desarrolla a la altura del cabo Ghir."Para trazar el recorrido del zigzag utilizamos las im¨¢genes en infrarrojo de los sat¨¦lites NOAA, que muestran las temperaturas de la capa m¨¢s superficial de agua", comenta Pelegr¨ª. Estas im¨¢genes se reciben directamente en el Hesp¨¦rides.

Cada tres o cuatro horas, de d¨ªa y de noche, el buque se detiene y los t¨¦cnicos de a bordo bajan al agua un instrumento de sondeo que detecta la presencia de clorofila en las c¨¦lulas. Esta sonda desciende cada vez a mil metros de profundidad. El equipo qu¨ªmico realiza inmediatamente los primeros an¨¢lisis de las muestras en los laboratorios del barco. "En la lengua de agua del cabo Ghir queremos ver hasta d¨®nde llega la proyecci¨®n de nutrientes y el grosor de la capa de agua superficial que los contiene", dice Joaqu¨ªn Hern¨¢ndez, responsable del equipo de qu¨ªmica.

Adem¨¢s, cada 10 millas marinas (18 kil¨®metros) se lanzan desde el barco peque?as sondas que miden la temperatura del agua hasta mil metros. El buque, de cuya gesti¨®n cient¨ªfica se encarga la Comisi¨®n Interministerial de Ciencia y Tecnolog¨ªa, pertenece a la Armada Espa?ola y su dotaci¨®n est¨¢ formada por 57 personas.

Ayer tambi¨¦n se lanz¨® desde popa una boya que se quedar¨¢ a la deriva durante dos meses y cuya posici¨®n, detectada por los sat¨¦lites NOAA, ser¨¢ un indicador de las corrientes.

La Corriente de Canarias fluye en el margen oriental del Atl¨¢ntico subtropical en forma de bucle anticicl¨®nico (desplaz¨¢ndose en el sentido de las agujas del reloj), que entra en direcci¨®n este hacia el norte de Marruecos y que gira lentamente hacia el sur y hacia el oeste. Los ocean¨®grafos quieren analizar en detalle este fen¨®meno y precisar su estructura y din¨¢mica.

"Adem¨¢s, en esta zona hay una circulaci¨®n vertical de agua fr¨ªa, rica en nutrientes, que aflora por la costa a la superficie llenando el vac¨ªo que deja el agua caliente superficial", comenta Pelegr¨ª.