El campo magn¨¦tico hallado en Marte es muy extra?o

Los cient¨ªficos que analizan los datos enviados por la Mars Global Surveyor (MGS), actualmente en ¨®rbita de Marte, anunciaron hace dos semanas una novedad importante: que el planeta ten¨ªa un d¨¦bil campo magn¨¦tico, lo que supon¨ªa importantes implicaciones para conocer su historia. Ahora han tenido que rectificar. No se trata de un campo magn¨¦tico global como tienen los otros planetas, sino de anomal¨ªas magn¨¦ticas que parecen deberse a la existencia de estructuras magnetizadas en su corteza.La br¨²jula electr¨®nica de la nave ha mostrado que ya no existe un campo magn¨¦tico global en Marte como el que hay en la Tierra y en la mayor¨ªa de los dem¨¢s planetas, seg¨²n explic¨® en la noche del jueves Jack Connerney, de la NASA: "Ese campo magn¨¦tico se ha perdido pero queda su memoria". Los cient¨ªficos se han visto sorprendidos al comprobar que lo que estaban midiendo durante las 12 ¨®rbitas recorridas hasta ayer por la MGS era el campo magn¨¦tico producido por al menos dos y, posiblemente, muchos objetos situados bajo la superficie que act¨²an como imanes gigantes.

Estos objetos de hasta unos 160 kil¨®metros de di¨¢metro son probablemente formaciones de rocas fundidas que de alguna manera emergieron a trav¨¦s de la corteza y se solidificaron. "Cuando se enfr¨ªan adquieron la memoria del campo magn¨¦tico original" de aquella ¨¦poca, se?al¨® Connerney. "Parece que la corteza de Marte presenta m¨²ltiples anomal¨ªas magn¨¦ticas" y que la potencia magn¨¦tica de ¨¦stas empeque?ece la de cualquier objeto medido en la Tierra o en cualquier otro sitio.

En la Tierra actual, las br¨²julas se orientan hacia el norte magn¨¦tico. En Marte, las br¨²julas girar¨ªan sin cesar debido a estos imanes gigantescos. "Si eres un explorador en Marte con una br¨²jula est¨¢s perdido", coment¨® Connerney.

Problemas en la 'Pathfinder'

Mientras que la MGS est¨¢ efectuando con toda normalidad las operaciones de aerofrenado para situarse en ¨®rbita circular de Marte, la Pathfinder, que lleg¨® a la superficie marciana el 4 de julio, tiene sus primeros problemas serios. Las comunicaciones con la nave, a trav¨¦s de la cual llegan tambi¨¦n los datos e im¨¢genes del robot Sojourner, est¨¢n interrumpidas casi por completo desde el pasado s¨¢bado. Los t¨¦cnicos creen que se ha estropeado la bater¨ªa de la nave, pero esperan poder seguir trabajando con ella utilizando exclusivamente la energ¨ªa solar captada por sus paneles.La p¨¦rdida de la bater¨ªa ha hecho que la nave no sepa contar el tiempo, por lo que efect¨²a operaciones cuando todav¨ªa no tiene energ¨ªa directa del Sol para terminarlas, y las comunicaciones con ella est¨¢n resultando casi imposibles. Sin embargo, sus controladores conf¨ªan en ir arreglando los problemas para continuar trabajando.