La seguridad de la retaguardia

Londres ?Es posible que su personalidad pueda aumentar -o disminuir- el riesgo que corre de sufrir un ataque cardiaco? Por ejemplo, una idea generalizada es que las personas que habitualmente tienen un car¨¢cter hura?o y hostil tienen m¨¢s posibilidades de sufrir un ataque cardiaco que aqu¨¦llas que son m¨¢s f¨¢ciles de tratar. El debate cient¨ªfico intenta aclarar si esto es verdad o no.En un reciente n¨²mero de la revista The Lancet, un equipo de investigadores revel¨® los resultados de un estudio cuyo fin era averiguar si existe una relaci¨®n entre una enfermedad cardiaca y dos rasgos de la personalidad: la hostilidad y la sumisi¨®n. Descubrieron que en las mujeres, pero no en los hombres, la sumisi¨®n puede disminuir el riesgo de ataque cardiaco.

La idea de que nuestra personalidad puede afectar las posibilidades de que desarrollemos enfermedades de las arterias coronarias fue puesta en tela de juicio en los a?os cincuenta cuando dos cardi¨®logos, Milton Friedinan y R. H. Rosenman, propusieron la teor¨ªa de que los hombres de mediana edad que eran muy competitivos, siempre ten¨ªan prisa y eran propensos a enfadarse (comportamiento que llamaban de tipo A) ten¨ªan m¨¢s posibilidades de sufrir un ataque cardiaco que las personas que se tomaban la vida con m¨¢s calma (comportamiento llamado de tipo B).

Los estudios iniciales parec¨ªan apoyar su idea. Por ejemplo, un estudio en el que se realiz¨® el seguimiento de m¨¢s de 3.000 hombres de mediana edad durante m¨¢s de ocho a?os, revel¨® que cuando se ten¨ªan en cuenta otros factores de riesgo, como el nivel de colesterol, la tensi¨®n arterial y el h¨¢bito de fumar, los hombres del tipo A ten¨ªan el doble de riesgo de desarrollar una angina, el dolor en el pecho provocado por la enfermedad de las arterias coronar¨ªas,- o de sufrir un ataque al coraz¨®n.

Pero esta relaci¨®n entre la personalidad y el riesgo de ataque cardiaco no ha sido confirmada (in todos los estudios. Y algunos estudios han revelado realmente que el riesgo de ataque cardiaco parece ser en realidad menor en el caso de las personalidades de tipo A.Estos confusos resultados han llevado a los investigadores a especular con la idea de que quiz¨¢ la definici¨®n de tipo A sea demasiado amplia y empezar a analizar los componentes de. ese tipo de personalidad para ver si hay algunos que reducen el riesgo de ataque cardiaco, otros que no influyen en absoluto y si hay otros que resultan verdaderamente peligrosos.

M¨¢s recientemente, los investigadores han estudiado tambi¨¦n otros rasgos de la personalidad y, ahora, en The Lancet un equipo de investigadores del Reino Unido revela que tener una personalidad sumisa puede proteger a la gente de los ataques cardiacos. El estudio fue llevado a cabo por investigadores de la universidad de Edimburgo, Escocia. Martha C. Whiteman es la autora principal del estudio.Whiteman y sus colaboradores explican que la gente que tiene una personalidad sumisa tiende a carecer de confianza en s¨ª misma, a sentirse insegura y, al no ser ni competitiva ni dominante, suele permanecer en un segundo plano. Las personas sumisas se diferencian de los individuos del tipo B cl¨¢sico en que las primeras, aunque no son competitivas y puede que no se impongan a las dem¨¢s, tienen confianza en s¨ª mismas y son seguras y, por lo general, dan la cara y se imponen cuando hace falta.

Para este trabajo los investigadores de Edimburgo estudiaron a cerca de 1.600 hombres y mujeres cuya edad oscilaba entre los 55 y los 74 a?os. En un primer momento, todos los individuos se sometieron a ex¨¢menes f¨ªsicos y a varias pruebas, entre ellas un electrocardiograma. En aquel momento, ninguno hab¨ªa sufrido un ataque cardiaco.

Como parte de su evaluaci¨®n inicial -algo que han repetido desde entonces cada a?o- tambi¨¦n rellenaron formularios en los que se inclu¨ªan preguntas relativas a sentimientos de hostilidad, confianza en s¨ª mismos, independencia y otras actitudes. Las respuestas a estas preguntas sirvieron para clasificar a las personas respecto a dos baremos: uno med¨ªa la hostilidad y el otro la sumisi¨®n.

Los investigadores descubrieron que por t¨¦rmino medio, las mujeres tend¨ªan a tener una personalidad m¨¢s sumisa que los hombres.

A continuaci¨®n, se realiz¨® el seguimiento de estos individuos durante cinco a?os. Al final del estudio, alrededor de un 10% de los hombres y un 4,5% de las mujeres hab¨ªan sufrido ataques cardiacos, y alrededor de un 6¨®/o de los hombres y un 5% de las mujeres hab¨ªan desarrollado. una angina, el dolor provocado por la enfermedad de las arterias coronarias.

Los investigadores revelan que la hostilidad no ten¨ªa un efecto estad¨ªsticamente significativo en el riesgo de ataque cardiaco ni en los hombres ni en las mujeres. Y, entre los hombres, la sumisi¨®n, cuando se ten¨ªan en cuenta otros factores, no parec¨ªa influir de forma significativa en el riesgo de sufrir un ataque cardiaco. Pero, entre las mujeres, las que alcanzaron unos niveles m¨¢s altos de sumisi¨®n ten¨ªan casi una tercera parte de posibilidades menos de sufrir un ataque cardiaco.