Un juez de EE UU desestima un pleito colectivo contra las tabaqueras

La industria del tabaco gan¨® el pasado viernes una importante batalla cuando un juez federal de Filadelfia decidi¨® desestimar un pleito colectivo contra ella, a s¨®lo tres semanas de la fecha prevista para el juicio. De haberse llevado a cabo, las tabaqueras habr¨ªan tenido que poner en marcha un car¨ªsimo programa sanitario para tratar de las dolencias derivadas del tabaco a gran parte de los fumadores de Pensilvania.

El gasto derivado de poner en marcha un programa sanitaria para los fumadores que hubieran empezado a fumar antes de los 19 a?os -unos dos millones de personas- se estima en 2.000 millones de d¨®lares (300.000 millones de pesetas). Los expertos dijeron el viernes, tras conocer la decisi¨®n del juez Clarence Newcomer, que ¨¦sta ha sido quiz¨¢ la victoria legal m¨¢s importante de la industria desde que en mayo de 1996 un tribunal de Nueva Orleans desestimara la demanda colectiva gigante de dimensiones nacionales, planteada contra las tabaqueras.Tras la decisi¨®n de Nueva Orleans, una organizaci¨®n de abogados, el grupo Castano, comenz¨® a abrir diversos pleitos en una larga lista de estados de todo el pa¨ªs. En total son 20 los casos abiertos en EE UU y el de Filadelfia iba a ser el primero de los juicios de esta serie. La fecha prevista era el 4 de noviembre pr¨®ximo. Pero, adem¨¢s, el juicio hubiera supuesto una publicidad muy negativa para la industria en un momento extremadamente delicado, ya que el Congreso de EE UU est¨¢ considerando la indemnizaci¨®n nacional por parte de las firmas de 368.500 millones de d¨®lares (57 billones de pesetas).

En el contexto del acoso al que est¨¢ sometida ahora la industria tabaquera de Estados Unidos, el ¨²ltimo acuerdo al que ha tenido que llegar ha sido negativo para ella. Se trata de la indemnizaci¨®n otorgada a los empleados de las l¨ªneas a¨¦reas, que hab¨ªan presentado una demanda por ser fumadores pasivos. La industria logr¨® parar el pleito aportando un fondo de 300 millones de d¨®lares (45.000 millones de pesetas) para cubrir los tratamientos sanitarios que requieran tales trabajadores.

Las firmas esperan con ansiedad la decisi¨®n del Tribunal de Apelaciones despu¨¦s de que presentara un recurso contra la decisi¨®n de un juez de Carolina del Norte que dictamin¨® que la FDA (Agencia de Alimentaci¨®n y Medicamentos) tiene jurisdicci¨®n para regular la industria.

Pero mientras tanto los abogados de las tabaqueras se felicitaron por la decisi¨®n tomada en Filadelfia. "Es una gran victoria", dijo Jo Mulderig, letrado de Philip Morris, la mayor tabaquera de EE UU. "Estarnos encantados".

Newcomer desestim¨® el pleito porque consider¨® que se planteaban demasiados temas individuales que no pueden dirimirse en un juicio masivo como el que se quer¨ªa abrir. Los abogados que presentaron la demanda se apresuraron a anunciar que apelar¨¢n la decisi¨®n del juez. "No es tan f¨¢cil golpear al Gran Tabaco como algunos fan¨¢ticos creen", dijo John Shubb, otro de los abogados, que sin embargo a?adi¨® que la decisi¨®n de Newcomer refuerza la tesis de que hay que ir hacia un acuerdo de dimensi¨®n nacional.