Sainz distancia a Makinen en Australia

Sin tener un buen d¨ªa, Carlos Sainz (Ford), cumpli¨® el objetivo en la primera etapa del Rally de Australia. El piloto madrile?o distanci¨® claramene a su mayor rival en la lucha por el t¨ªtulo, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), aunque s¨®lo pudo clasificarse cuarto, a casi un minuto del l¨ªder, Colin McRae (Subaru). Esta situaci¨®n convierte nuevamente al piloto escoc¨¦s en amenaza para los dos principales candidatos al t¨ªtulo Mundial.

La jornada estuvo marcada por numerosas salidas de pista protagonizadas por pilotos punteros. Sainz fue de los pocos que se libraron. Su momento m¨¢s delicado se sald¨® con un trompo y un pu?ado de segundos perdidos. El parte de la etapa s¨ª que incluy¨® los accidentes de su compa?ero Juha Kankkunen, del sueco Kenneth Eriksson (Subaru) y de Makinen, aunque ninguno sufri¨® da?os irreparables.La peor parte se la llev¨® el segundo piloto de Ford, que inaugur¨® la lista de incidentes en el primer tramo del d¨ªa, al salirse de la pista y perder 17 minutos. Una vez reparado el coche, Kankkunen sigui¨® en carrera y logr¨® buenos tiempos. Gan¨® incluso cuatro especiales, m¨¢s que nadie -Sainz s¨®lo una y McRae tres-, pero acab¨® en el puesto 38?.

Makinen tuvo m¨¢s fortuna. Por la ma?ana, su Mitsubishi no arranc¨® en el parque cerrado y lo sac¨® empujando, operaci¨®n por la que penaliz¨® medio minuto. M¨¢s tarde, cuando intentaba recuperar tiempo, se sali¨® de la pista y da?¨® la suspensi¨®n. Volvi¨® a penalizar, con lo que se alej¨® considerablemente de la cabeza de carrera y tambi¨¦n de Sainz. Termin¨® la etapa en sexta posici¨®n, a Im 41s de McRae y 50 segundos por detr¨¢s de su enemigo espa?ol.

Al piloto madrile?o se le pusieron bien las cosas pues necesitaba los problemas del actual l¨ªder del Mundial. Sin embargo, no pudo aprovechar a fondo la situaci¨®n. Se equivoc¨® de neum¨¢ticos en un tramo y nunca logr¨® rodar al ritmo que imprimi¨® primero el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota), despu¨¦s el brit¨¢nico Richard Bums (Mitsubishi) y finalmente los Subaru de Eriksson y McRae.

Progresivamente Sainz se fue distanciando de la cabeza, hasta terminar cuarto a 51 segundos del lider. Para el piloto madrile?o la nueva preocupaci¨®n se llama McRae que, de acabar as¨ª la carrera, puede sumarse a la lucha por el t¨ªtulo. En la etapa de hoy los participantes recorren 151 kil¨®metros divididos en nueve tramos.