El 'punto caliente' de Canarias

El debate y la transferencia de ideas es premisa fundamental para el progreso de las ciencias, de las artes y de cualquier otra disciplina, y es de obligado cumplimiento en temas de ¨ªndole cient¨ªfica. En el ¨¢mbito de ciencias de la Tierra, el origen del archipi¨¦lago canario es una cuesti¨®n no resuelta y que genera interesantes debates entre cient¨ªficos nacionales e internacionales. Este peri¨®dico se hac¨ªa eco el pasado 8 de octubre de los ¨²ltimos resultados obtenidos por nuestro grupo de investigaci¨®n, resultados que concuerdan con la teor¨ªa del punto caliente como g¨¦nesis del archipi¨¦lago.La aparici¨®n de nuevos datos, an¨¢lisis y/o hip¨®tesis sobre cualquier tema cient¨ªfico de actualidad despierta inter¨¦s y curiosidad en la comunidad cient¨ªfilca, tal y como ocurri¨® con el profesor Anguita (EL PA?S del 15 de octubre). Ello conlleva, sin lugar a dudas, al debate constructivo, por otra parte loable, siempre y cuando las partes implicadas dispongan de la m¨¢xima informaci¨®n posible para llevar a buen t¨¦rmino la discusi¨®n. El escrito del profesor Anguita defiende su conocida teor¨ªa sobre el archipi¨¦lago canario (publicada en 1975) frente a las hip¨®tesis del punto caliente. En cualquier caso, la validez de una u otra teor¨ªa se debe discutir en los foros de debate cient¨ªfico que las revistas especializadas nos ofrecen, ya que los detalles t¨¦cnicos exceden el convenio divulgativo de estas p¨¢ginas.

Los prestigiosos cient¨ªficos citados por el profesor Anguita, Marcia McNutt y Anthony Watts, han avalado el nivel cient¨ªfico de nuestro art¨ªculo. El profesor Watts fue miembro del tribunal que juzg¨® y evalu¨® p¨²blica y positivamente la tesis doctoral del primer autor del trabajo (J. P. C.), donde se incluye el estudio sobre el archipi¨¦lago canario ahora motivo de discrepancia. Asimismo, la doctora McNutt revis¨® la calidad cient¨ªfica de nuestro art¨ªculo, recomendando su publicaci¨®n.

Nuestro trabajo se basa en la observaci¨®n contrastada de un abombamiento del basamento oce¨¢nico cercano a las Canarias y aporta restricciones a las condiciones termomec¨¢nicas de la litosfera bajo el archipi¨¦lago que permiten definir la presencia de dicho abombamiento. Estas condiciones son explicables mediante la presencia de una anomal¨ªa t¨¦rmica en el manto terrestre, o lo que es equivalente, apuntan hacia la hip¨®tesis de un punto caliente como resposable del volcanismo canario. Ahora bien, el concepto de punto caliente ha evolucionado desde la d¨¦cada de los setenta. La cantidad de nuevos datos adquiridos en los ¨²ltimos a?os ha provocado una revisi¨®n de la hip¨®tesis iniciales, como pone de manifiesto el profesor Norman Sleep, de la Universidad de Stanford, en el mismo n¨²mero de la revista Nature que cita el profesor Anguita.

Una lectura rigurosa de nuestro trabajo pone de manifiesto que en ning¨²n caso se da por zanjada la cuesti¨®n sobre la g¨¦nesis del archipi¨¦lago canario, puesto que sigue habiendo interrogantes que ni un modelo de punto caliente ni la hip¨®tesis de fracturas propagantes son capaces de explicar. Nos parece oportuno finalizar esta nota recordando una cita de Max Laue, destacado cient¨ªfico alem¨¢n: "Si algo he aprendido en las cavilaciones de mi vida es que estamos mucho m¨¢s lejos de poseer un profundo conocimiento de los procesos elementales (de la naturaleza) de lo que creen la mayor¨ªa de nuestros contempor¨¢neos".