Comienza en serio el circo de la Copa del Mundo de esqu¨ª en a?o ol¨ªmpico

El circo blanco reanud¨® su gira mundial ayer en la estaci¨®n estadounidense de Park City. Lo hizo con un eslalon gigante masculino y la victoria del austriaco Hermann Maier, nuevo l¨ªder de una Copa del Mundo que comienza realmente su temporada tras las primeras carreras disputadas en Francia. Y se trata de un a?o especial, porque en el horizonte de todos los esquiadores est¨¢n los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno en Nag¨¢no (Jap¨®n).

El periplo norteamericano, antes de que el circo regrese nuevamente a Europa, se extender¨¢ hasta el 6 de diciembre con un total de 12 pruebas, si el tiempo no lo impide. Las mujeres disputar¨¢n a final de mes su primer supergigante y otro paralelo en la estaci¨®n de Mammoth Mountain, tambi¨¦n en EE UU, y luego debutar¨¢n en descenso para acabar con otro supergigante en Lake Louise (Canad¨¢).La etapa norteamericana es otra vez. la nota ex¨®tica del comienzo de una campa?a cuyo grueso siempre es europeo y que ir¨¢ desde el 11 de diciembre pr¨®ximo, con el tradicional Crit¨¦rium de las Primeras Nieves en la estaci¨®n francesa de Val d'Is¨¨re, hasta finales de enero, en Garmisch (Alemania), los hombres y en Are (Suecia), las mujeres. La temporada (que terminar¨¢ a mediados de marzo en Crans Montana (Suiza) tendr¨¢ inmediatamente despu¨¦s el momento ¨¢lgido que se repite cada cuatro a?os con los Juegos Ol¨ªmpicos. Una ciudad japonesa, Nagano, volver¨¢ a ser, del 7 al 22 de febrero, sede invernal 26 a?os despu¨¦s de lo que fuera Sapporo 72, lugar y fecha hist¨®ricos para Espa?a porque all¨ª consigui¨® Paco. Fern¨¢ndez Ochoa la solitaria medalla, de oro en eslalon. Tendr¨ªan que pasar 20 a?os hasta Albertville 92, para que su hermana Blanca consiguiera el bronce.

Ahora el esqu¨ª espa?ol sigue aferrado a lo que puedan dar de s¨ª Ana Galindo, Ainhoa Ibarra, Mar¨ªa Jos¨¦ Rienda y M¨®nica Bosch. En Tignes no bajaron del 10? puesto, pero contin¨²an siendo la ¨²nica esperanza. El salto al podio cualquier d¨ªa no es f¨¢cil, pero s¨ª posible. El cuarto puesto de Galindo el a?o pasado en Soelden (Austria) as¨ª lo demuestra. Pero Espa?a es una isla en el mundo centroeuropeo que tiene actualmente una reina indiscutible. Hace un mes la italiana Deborah Compagnoni volvi¨® a demostrar con una diferencia aplastante que es la mejor esquiadora del mundo. Confirm¨® as¨ª sus triunfos este mismo ano en los mundiales de eslaIon y gigantes en Sestrieres, en su pa¨ªs, y despu¨¦s en la Copa del Mundo de la ¨²ltima especialidad. La lesi¨®n en la pretemporada de la sueca Pernilla Wiberg, ganadora de la Copa absoluta y del eslal¨®n ha dejado casi libre el camino a la aut¨¦ntica Tomba femenina.

Por su parte, Alberto Tomba, un fen¨®meno en la historia de este deporte, metido incluso ahora: a actor en una m¨¢s de sus piruetas geniales, deber¨¢ empezar a dar se?ales de vida en las pistas norteamericanas. No estuvo en Tignes pero por algo. es el relaciones p¨²blicas principal de los pr¨®ximos Mundiales que se disputar¨¢n en la estaci¨®n d¨¦ Vail (Colorado) en 1999. Los campeonatos del mundo, con la excepci¨®n asombrosa de Sierra Nevada 96, no son precisamente su especialidad, como se demostr¨® en Sestriere, donde s¨®lo logr¨® una medalla de bronce en eslalon. Se tuvo que sobreponer a una gripe y todo fue acorde con una temporada aciaga en la que empez¨® lesionado y apensas pudo subir a alg¨²n podio en pruebas de la Copa del Mundo. Pero esta temporada es distinta. Puede que tampoco brille excesivamente en el circuito -de hecho ayer se retir¨® tras la segunda manga debido a un fuerte dolor en la espalda-, pero el olor a medallas ol¨ªmpicas le abre mucho m¨¢s su apetito deslumbrante de estrella. Mientras tanto, en un esqu¨ª de ¨¦lite con sabor italiano, frente a las potencias -Austria, Suiza y Alemania, el segur¨ªsimo pero nada extravagante suizo MicheLvon Gruenign, es el hombre a batir, aunque ayer fallara en la primera manga y no lograra clasificarse para la segunda. Gan¨® la prueba de Tignes, el pasado mes y volvi¨® a confirmar, lo mismo que Compagnoni, el t¨ªtulo mundial que logr¨® en Sestriere y la Copa de Mundo de gigante.