La gran victoria de los Benavides en el Dakar: Luciano se lleva la etapa, Kevin resiste tras esquivar la muerte en 2024

La victoria de Luciano Benavides en la quinta etapa del Rally Dakar de 2025 no es una victoria cualquiera. Podr¨ªa decirse que tampoco es el primer triunfo de los hermanos de Salta (Argentina) en la presente edici¨®n de la prueba. Ya se sent¨ªan ganadores cuando aparecieron juntos en Arabia Saud¨ª, ataviados con el naranja oficial de KTM como compa?eros de equipo. Especialmente Kevin. El bicampe¨®n del rally-raid por excelencia lleg¨® muy justo en lo f¨ªsico a la cita anual en enero, todav¨ªa en plena recuperaci¨®n de las secuelas de un grave accidente de motocross que casi le cuesta la vida. ¡°Fue un golpe muy fuerte, estuve cerca de la muerte y mi vida cambi¨® por completo. Ha sido muy duro para m¨ª y toda la familia¡±, comenta el piloto de 36 a?os, ganador de las ediciones de 2021 y 2023, en conversaci¨®n con EL PA?S.

El 11 de mayo de 2024, un accidente practicando motocross en un circuito cerca de casa le provoc¨® una lesi¨®n axonal difusa en la cabeza que le dej¨® en coma varios d¨ªas, postrado en la cama durante semanas. ¡°Me lo encontr¨¦ all¨ª tumbado, en el suelo, inconsciente, respirando muy mal. No sab¨ªamos qu¨¦ pasaba y sufr¨ª much¨ªsimo, lo pasamos muy mal¡±, recuerda Luciano, de 29 a?os. Ese d¨ªa ni siquiera ten¨ªan planeado ir a entrenar, pero se animaron a ¨²ltima hora y todo su universo se desmoron¨® en un abrir y cerrar de ojos. Nadie sabe qu¨¦ ocurri¨® exactamente, solo las consecuencias ¡°Ha sido como volver a empezar, he tenido que aprenderlo todo de nuevo y aceptar que estas lesiones necesitan un tiempo de recuperaci¨®n que no puedes esquivar¡±, reflexiona Kevin en el d¨ªa de su aniversario, donde recibe la visita de su padre y la dedicatoria de su hermano, que gan¨® la especial por 47 segundos exactos, el dorsal del campe¨®n magullado. Los periodistas sudamericanos, en la l¨ªnea de meta, le cantaron el cumplea?os feliz nada m¨¢s llegar a Hail, ciudad situada al norte del pa¨ªs.

Acostumbrado a romperse huesos, al golpe en la cabeza se le uni¨® el corte del nervio radial. Tuvieron que intubarle al principio, y cuando despert¨® se dio cuenta de que hab¨ªa perdido la sensibilidad en el brazo izquierdo: ¡°Cuando despert¨¦ no ten¨ªa ni idea de lo que hab¨ªa pasado, solo ve¨ªa las caras de preocupaci¨®n de mi familia¡±. Los doctores tuvieron que hacer un invento, moviendo los tendones de sitio para intentar recuperar la movilidad en la extremidad. ¡°La neurorrehabilitaci¨®n es un proceso duro, es como volver a aprender a mover la mano y el brazo desde cero¡±, constata. Tuvo que pasar varias veces por quir¨®fano, la ¨²ltima el 20 de julio. En el hospital coincidi¨® con su hermano peque?o, que se rompi¨® la cadera ese mismo mes mientras participaba en el Desaf¨ªo Ruta 40, tambi¨¦n en Argentina. Kevin estaba en la habitaci¨®n 612 y Luciano en la 614: ¡°?l ven¨ªa de ganar el Dakar en 2023 y yo de llevarme el Mundial, pasamos del cielo al infierno de un a?o para otro¡±.

El mayor de los Benavides no pudo volver a subirse a la moto hasta el 24 de septiembre. Pudo rodar un poco en Estados Unidos y poco antes del Dakar en Chile. Muy justo para llegar en condiciones a tierras ar¨¢bigas. Las secuelas de sus lesiones todav¨ªa estaban bien presentes a los tres meses del accidente. Capacidad de reacci¨®n reducida, dificultad para articular o encontrar ciertas palabras y mareos seg¨²n qu¨¦ movimientos. Tard¨® mucho en sentirse m¨¢s o menos fino. ¡°Estoy muy agradecido de poder estar aqu¨ª hoy, de seguir vivo. Aunque no estoy al 100%, he venido aqu¨ª a competir por m¨ª, para demostrarme que con trabajo se puede con todo. Llegar ha sido toda una victoria, tambi¨¦n seguir en carrera en una edici¨®n tan dura para todos los pilotos. Ruedo con un brazo y medio, por as¨ª decirlo, y estamos aqu¨ª luchando cada d¨ªa¡±, resume tras una primera semana de ¨®rdago. 26? en la general, a m¨¢s de tres horas del l¨ªder, su carrera es consigo mismo y nada m¨¢s. En el vivac, todos celebran el poder verle haciendo lo que m¨¢s le gusta de nuevo.

Casi todos. Despu¨¦s del accidente, Norberto, su padre, les dijo a los hermanos que ya basta. ¡°Estoy feliz de la vida con sus logros, pero el d¨ªa que me digan que no corren m¨¢s, voy a estar m¨¢s contento. La verdad es que me cago de miedo¡±, confesaba el progenitor a Clar¨ªn hace unos a?os, antes incluso del gran susto. Ambos chavales heredaron su pasi¨®n por las motos, y en el fondo sab¨ªa que les estaba pidiendo algo imposible. ¡°Al cabo de pocos d¨ªas se dio cuenta de que no ¨ªbamos a parar, nuestra vida gira en torno a todo esto y aunque sufre, siempre nos ha apoyado¡±, agradece Luciano, s¨¦ptimo en la general a 24 minutos del l¨ªder Daniel Sanders, otro de sus compa?eros de equipo en KTM.

La crisis acuciante de la marca austr¨ªaca, que acumula m¨¢s de 600 despidos en menos de un a?o, tiene paralizada la producci¨®n hasta el mes de marzo y ha entrado en concurso de acreedores, no ha afectado por ahora el rendimiento de sus corredores en el Dakar. Hablamos de la f¨¢brica m¨¢s ic¨®nica de la prueba, con 240 victorias de etapa y 19 trofeos Touareg en su haber. Ambos conf¨ªan plenamente en la direcci¨®n de la rama deportiva, que por ahora ha asegurado participar no solo en esta prueba, sino en todas las paradas del Mundial de rally-raids en 2025. En la caravana es un secreto a voces que ASO, la promotora francesa de la prueba, ha puesto de su parte para salvar a uno de los buques insignia del mundo del off-road.

Para los Benavides, propietarios de un concesionario de la marca en su ciudad natal, vestir los mismos colores es un sue?o que justo empez¨® hace una d¨¦cada. ¡°En 2014 estuvimos visitando en Austria varios concesionarios y la f¨¢brica. Nos quedamos enamorados al ver todos esos trofeos y los nombres legendarios que han formado como pilotos de f¨¢brica. Ese d¨ªa comentamos lo lindo que ser¨ªa conseguirlo juntos¡±, rememora Luciano. ¡°Dos hermanos argentinos, salte?os, en el mejor equipo del mundo. Que llegara uno ya parec¨ªa casi imposible, imag¨ªnate los dos¡±, celebra Kevin despu¨¦s de superar el a?o m¨¢s dif¨ªcil de su vida.

Schareina se acerca al l¨ªder

La quinta y ¨²ltima etapa antes de la esperada jornada de descanso de una edici¨®n dura como pocas dej¨® buenas noticias para el principal candidato espa?ol a la victoria. Tosha Schareina, piloto oficial de Honda, se dej¨® varios minutos en meta respecto a Daniel Sanders (KTM), pero vio c¨®mo tres sanciones por sobrepasar los l¨ªmites de velocidad perjudicaron al l¨ªder del Dakar. Con todo, el valenciano de 29 a?os se acerc¨® a siete minutos en la general, donde marcha segundo con un margen de 10 minutos sobre el tercero, el botsuano de Hero Ross Branch. Las tabletas digitales siguieron molestando a varios de los protagonistas, entre ellos el australiano que comanda la clasificaci¨®n. Edgar Canet (KTM), de tan solo 19 a?os, sigue impresionando en su estreno dakariano y marcha d¨¦cimo en la tabla, primero en la categor¨ªa de Rally2.

En coches, las penalizaciones tambi¨¦n jugaron un factor importante en la especial de 428 kil¨®metros entre Al-Ula y Hail. Nasser Al-Attiyah (Dacia) apret¨® al m¨¢ximo su prototipo y cruz¨® en primera posici¨®n la l¨ªnea de meta, pero los comisarios le arrebataron diez minutos en el cron¨®metro por llegar sin una de sus dos ruedas de repuesto montadas en su sitio. Por un segundo, el Toyota de Seth Quintero se llev¨® la victoria parcial, y el rev¨¦s frustr¨® la magn¨ªfica operaci¨®n remontada trazada por el catar¨ª, ganador de cinco Touaregs. El sudafricano Henk Lategan lidera el rally al cierre de la primera semana con diez minutos de margen sobre el saud¨ª Yazeed Al Rajhi, otro de sus compa?eros en la marca japonesa. El Ford de Mattias Ekstrom se sit¨²a en tercera plaza a 20 minutos del l¨ªder, con Al-Attiyah a 35 minutos que parecen poca cosa vista la dureza de la sexta ediciones en tierras ar¨¢bigas.

Despu¨¦s de los reveses de Laia Sanz, Cristina Guti¨¦rrez, Carlos Sainz y Nani Roma, que sufri¨® un duro accidente sin heridos este jueves, el mejor clasificado espa?ol en coches es el chef Nandu Jubany, 29? a m¨¢s de cuatro horas del l¨ªder con su MD Optimus de tracci¨®n a dos ruedas.