?Es Sampras el mejor jugador de la la historia?

Las estad¨ªsticas le avalan ya como uno de los mejores jugadores de la historia. Sin embargo, el norteamericano Pete Sampras, de 26 a?os, no es a¨²n considerado el m¨¢s grande. Todav¨ªa existen algunas voces discrepantes. "A¨²n no lo es", afirma Andr¨¦s Gimeno, campe¨®n de Roland Garros en 1972, haci¨¦ndose eco del sentir de un grupo de jugadores que marcaron los a?os cincuenta y sesenta, y que crearon las bases del juego actual y desarrollaron un tenis de alt¨ªsima calidad. "Para m¨ª los mejores son Rod Laver, el ¨²nico que ha completado dos Grand Slam, y Pancho Gonz¨¢lez. Pero Sampras est¨¢ muy cerca, puede alcanzarles en el futuro".Esta temporada la ha cerrado Sampras con una exhibici¨®n en el Masters de Hannover, donde s¨®lo perdi¨® su primer partido contra el espa?ol Carles Moy¨¢. Lo que ocurri¨® en el Masters fue el mejor resumen de la temporada. El tenista norteamericano no tiene ahora rival en el circuito. Este a?o ha ganado de nuevo dos t¨ªtulos- del Grand Slam -Open de Australia y Wimbledon- y ha concluido con ocho torneos en su haber y con un balance de 55 victorias y 11 derrotas.

Por el momento, Sampras ha sido ya elegido el mejor tenista de los ¨²ltimos 25 a?os. La votaci¨®n la realizaron un grupo de 100 personas compuesto por ex jugadores, jugadores en activo, directores de torneos y periodistas especializados. No fue una elecci¨®n arbitraria. Sampras encabez¨® la lista en 26 ocasiones y logr¨® 779 votos. Gan¨® ampliamente, puesto que el segundo clasificado fue el sueco Bjorn Borg, con 754 puntos. John McEnroe y Jimmy Connors, dos leyendas de las m¨¢s recientes, aparecieron en tercer y cuarto lugar. Y m¨¢s atr¨¢s quedaron Iv¨¢n Lendl, Boris Becker y Stefan Edberg. Sin embargo, la leyenda m¨¢s grande de la historia del tenis, el australiano Rod Laver, apareci¨® en el octavo puesto, con s¨®lo 360 puntos.

"No es una situaci¨®n extra?a", indicaron fuentes del ATP Tour. "Est¨¢bamos buscando el mejor de los ¨²ltimos 25 a?os. Estamos hablando de 1973.- Y en aquella ¨¦poca Laver, Rosewall, Emerson y la mayor¨ªa de los grandes jugadores australianos estaban concluyendo sus carreras profesionales". Sampras no es en estos momentos el jugador que m¨¢s t¨ªtulos posee del Grand Slam. Ni siquiera es quien m¨¢s semanas ha ocupado el liderato del tenis mundial. Tampoco es quien m¨¢s t¨ªtulos del circuito ha ganado en su carrera profesional. Pero tiene 26 a?os. Y ¨¦sa es una ventaja aterradora para quienes poseen estas marcas, puesto que ellos ya est¨¢n todos retirados.

Cualquiera de estos rankings no hace m¨¢s que avalar el potencial ten¨ªstico de un jugador. Es gracias a su juego como un tenista logra encaramarse a lo m¨¢s alto de las clasificaciones. Pero lo que se est¨¢ discutiendo no es qui¨¦n posee mejores marcas, sino qui¨¦n es el mejor jugador. Y en este sentido, la batalla no se establece entre los que lideran estos rankings, sino s¨®lo entre dos grandes tenistas, que han sido los mejores en su contorno: Rod Laver y Pete Sampras.

Ah¨ª parece quedar encuadrada la cuesti¨®n en opini¨®n de la

mayor¨ªa. A estas alturas ya nadie discute que Sampras es el mejor jugador del circuito actual. "Cuando est¨¢ inspirado no hay nadie que pueda vencerle", asegur¨® Patrick Rafter, n¨²mero dos mundial. "Tras el primer set ya quena marcharme de la pista, porque ¨¦l comenz¨® a desarrollar su mejor tenis y yo me sent¨ªa impotente", reconoci¨® el ruso Yevgueni Kafelnikov, uno de los jugadores de m¨¢s clase. En el ATP Tour nadie le discute.

Entre los entrenadores que viven actualmente el circuito y que lo vivieron hace a?os como jugadores, las dudas S e van disipando "Yo creo que es el mejor", explica Lorenzo Fargas, entrenador de Albert Costa y Javier S¨¢nchez. "Para m¨ª s¨®lo Laver resiste un an¨¢lisis comparativo con Sampras. Pero la comparaci¨®n resulta dif¨ªcil, puesto que son dos ¨¦pocas muy distintas. Cuando el australiano estaba en el circuito, alcanzar las ¨²ltimas rondas les era m¨¢s f¨¢cil. Ahora, con las nuevas raquetas, se juega de otro modo. Sampras es el ¨²nico jugador que hace lo mismo que ellos, pero aplicado a esta ¨¦poca. De todos los tenistas que yo he visto, Sampras es quien mejor juega y el que tiene mejor cabeza, aunque es quiz¨¢ menos completo que algunos", concluye Fargas.

Son aspectos importantes, que ayudan a formar una opini¨®n. Pero persiste la cuesti¨®n de si el tenis de Laver era m¨¢s espectacular, m¨¢s efectivo, m¨¢s preciosista que el de Sampras. Manuel Orantes, campe¨®n del Open de Estados Unidos en 1975, ofrece una res puesta. "No", afirma de forma contundente. "Para m¨ª, Sampras forma parte de un grupo de cuatro o cinco jugadores que pueden considerarse los mejores. Pero su juego no es tan completo como el de Laver, Rosewall, Borg, Connors o incluso McEnroe". Para Orantes, Sampras es tan indiscutible ahora porque la mayor¨ªa de sus rivales, se est¨¢n cayendo del circuito: Agassi casi se ha ido, Becker y Edberg han abandonado, Ivanisevic est¨¢ en baja forma, y a los que suben -es el caso de Rafter y Kafelnikov- a¨²n les falta."Laver tuvo m¨¢s competencia y estuvo seis a?os fuera del circuito por ser profesional. Pero si comparamos su juego con el de Pete, vemos que s¨®lo ten¨ªa peor el servicio. El drive era similar, y le superaba en el rev¨¦s, la rapidez, el sentido del juego y la estrategia. Sampras sufre demasiado en tierra-batida. Y es dif¨ªcil que madure y modifique su estilo de juego si los rivales no se lo exigen", agrega Orantes.

La tierra batida es, sin duda, la asignatura pendiente de Pete Sampras. Tal como presupone Orantes, es dif¨ªcil que llegue a ser el mejor en ella. Es su lunar, como lo fue el Open de Estados Unidos para Bjorn Borg, o Wimbledon para Ken Rosewall e Iv¨¢n Lendl. El problema es que para Sampras no queda otra forma de evolucionar, de avanzar, de alcanzar las metas, que ganar en Roland Garros. S¨®lo as¨ª podr¨ªa cambiar el criterio de aquellos que a¨²n le discuten y acercarse un poco m¨¢s a Laver, completando un Grand Slam.