El torneo de ensue?o

El hockey sobre hielo es uno de los grandes deportes de equipo norteamericanos, aunque sea la cenicienta al lado del f¨²tbol americano, el b¨¦isbol o el baloncesto. Pero su peso espec¨ªfico, con una ra¨ªz fort¨ªsima (incluso pionera), en Canad¨¢, es enorme. Y se trata tambi¨¦n de la ¨²nica modalidad de juego de conjunto en los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno, a diferencia de los de verano en que hay ocho (baloncesto, balonmano, b¨¦isbol, f¨²tbol, hockey sobre hierba, softbol, voleibol y waterpolo). Barcelona, en 1992, vivi¨® la incorporaci¨®n de los profesionales de la NBA al baloncesto ol¨ªmpico. El Dream Team, encabezado por Magic Johnson, Larry Bird y Michael Jordan, marc¨® un hito en la historia del olimpismo. Dio el espaldarazo definitivo a la decisi¨®n propiciada por Juan Antonio Samaranch, el presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, de que los Juegos estaban ya realmente abiertos a todos los atletas.La NBA hizo una tregua para jugar por la gloria ol¨ªmpica y abri¨® un camino por el que tarde o temprano tendrian que pasar el resto de afectados. El b¨¦isbol estuvo ya a punto de hacerlo en Atlanta, pero el cerrilismo de la Federaci¨®n Internacional, supuestamente aficionada, no se atrevi¨®. En el hockey sobre hielo, los l¨ªmites son ya difusos desde hace a?os. En los Juegos de Sarajevo 84, por ejemplo, hubo una gran pol¨¦mica al tratar de colar varios equipos a jugadores de la Liga Profesional Norteamericana, la NHL. Era demasiado pronto. Despu¨¦s, la propia NHL, como pas¨® con la NBA,despreci¨® (ol¨ªmpicamente) la posibilidad de estar en los Juegos, a los que ya acudieron, sin ir m¨¢s lejos, los tenistas en Se¨²l 88. Pasaron as¨ª los Juegos en la propia Canad¨¢, Calgary 88 y result¨® rid¨ªculo ver los partidos en el escenario de los Calgary Flames sin sus estrellas, o las de los Edmonton Oilers. Y siguieron los de Albertville 92 (Francia) o Lillehammer 94 (Noruega), sin que los mejores, el sue?o de Samaranch, estuvieran en liza.

Sin embargo, en la pr¨®xima cita ol¨ªmpica invernal de Nagano, entre el 7 y el 22 de febrero de 1998, la puerta se abrir¨¢ definitivamente a los profesionales. Algunas de las grandes leyendas de la NHL no llegar¨¢n nunca a estar, porque se retiraron, o faltar¨¢n grandes estrellas rusas (ex sovi¨¦ticas) por no congeniar con el desastre de organizaci¨®n deportiva que vive ahora su pa¨ªs. Pero ser¨¢n ya males menores. No estar¨¢n todos los que son, pero s¨ª ser¨¢n todos los que estar¨¢n. Antes, ni eso.

Aunque en Nagano falte Mario Lemieux, s¨®lo con la presencia del canadiense Wayne Gretzky, habr¨¢ merecido la pena. Lemieux ha rechazado la posibilidad de volver y Wayne no es el que era, pero su s¨ªmbolo bastar¨¢.

Canad¨¢ ser¨¢ la gran favorita del torneo, pero dentro de un nivel general enorme. Un torneo de ensue?o. El mismo n¨²mero de jugadores de la NHL, 23, que jugar¨¢n por Canad¨¢, lo har¨¢n por Estados Unidos. Y habr¨¢ 22 rusos, 19 suecos, 14 finlandeses, 12 checos, y m¨¢s de una decena de eslovacos, alemanes, bielorrusos o kazajos.

La NHL ha sido el sue?o americano no s¨®lo de canadienses y estadounidenses (la mayor¨ªa tambi¨¦n de origen europeo), sino de un gran n¨²mero de jugadores n¨®rdicos y de los pa¨ªses del Este. Mientras suecos y finlandeses no ten¨ªan mayores problemas para fichar profesionalmente por los equipos norteamericanos, los checos y los sovi¨¦ticos, los de m¨¢s nivel en la ¨®rbita comunista, protagonizaron huidas rocambolescas hasta que se permiti¨® su marcha ya legal antes incluso de la ca¨ªda del Muro. El equipo de la URSS, uno de los legendarios equipos imbatibles largos a?os en la historia del deporte,termin¨® tambi¨¦n por desintegrarse y sus m¨¢ximas estrellas acabaron en la NHL. La llegada de la KLM (Krutov, Larionov, Makarov), por ejemplo, fue otro s¨ªmbolo. Pero tambi¨¦n la de otros extraordinarios jugadores, como Fetisov, Fedorov, Kozlov, MogiIny (que vivi¨® una de las mayores aventuras) o Malakhov. El equipo de Detroit, en un caso ins¨®lito, lleg¨® a ser ruso al completo. La l¨¢stima es que el desastre de la Rusia actual les ha llevado a enfrentarse con su pa¨ªs de origen y aunque el equipo de Nagano tendr¨¢ tambi¨¦n otro gran nivel, con m¨¢s jugadores de la NHL, no ser¨¢ el m¨¢ximo.