Un virus de la gripe hallado en aves de corral mata a dos personas en Hong Kong

La influenza H5N1, un nuevo brote del virus de la gripe surgido entre las aves de corral en Hong Kong y que ha causado ya dos muertos, ha impulsado una agria pol¨¦mica entre los m¨¦dicos y el Gobierno de la ex colonia brit¨¢nica. "Las autoridades est¨¢n sentadas sobre un volc¨¢n", dijo ayer Leong Che-hung, representante de la profesi¨®n m¨¦dica ante el Parlamento, al criticar la lenta reacci¨®n oficial frente a una posible epidemia de repercusiones mundiales. Cinco personas est¨¢n hospitalizadas, aquejadas de una enfermedad s¨®lo registrada hasta ahora entre pollos y gallinas.

"Informaremos al p¨²blico inmediatamente de lo que sepamos. No pensamos ocultar nada", ha replicado a trav¨¦s, de sus portavoces Anson Chan, secretario jefe del Gobierno hongkon¨¦s. Mientras ¨¦l trataba de calmar los ¨¢nimos, la prensa local se llenaba de reportajes sobre la supuesta epidemia que se avecina. En un intento de evitar mayores contagios, los parvularios han clausurado sus granjas de pollos y patos. Uno de los fallecidos, de tres a?os de edad, acud¨ªa a uno de dichos centros. Otro menor que luego se recuper¨® viv¨ªa cerca de una granja av¨ªcola y jugaba en sus terrenos.Durante el pasado fin de semana, las autoridades locales han extremado tambi¨¦n la vigilancia en las pajareras p¨²blicas y parques tem¨¢ticos que incluyen aves de todo tipo. En los mercados de alimentos han sido instalados contenedores est¨¦riles para depositar en su interior cualquier pollo muerto.

Los suelos son fregados tres veces al d¨ªa para evitar contaminaciones. El temor ha llegado asimismo al centro de recreo Ocean Park. Aunque sus reponsables revisan la salud de los p¨¢jaros de forma regular, este criadero, uno de los mayores de la isla, recibe cada vez menos visitantes.

Por su parte, la venta de aves en mercados especializados ha sufrido un retroceso, y los ni?os no acuden a la compra con sus familias por temor a la gripe, seg¨²n informes de la prensa publicada en Hong Kong. Jap¨®n se plantea prohibir las importaciones de pollos de la antigua colonia brit¨¢nica.

El virus H5N1 es propio de las aves de corral pero los cient¨ªficos ignoran a¨²n c¨®mo se ha producido el contagio. "No sabemos si la transmisi¨®n es del ave a la persona, entre seres humanos o bien una mezcla de ambos factores", seg¨²n Keiji Fukuda, epidemi¨®logo del Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta. Citado por el rotativo brit¨¢nico The Times, dicho experto no descarta la posibilidad de una epidemia. "Algunas teor¨ªas se?alan el sur de China como el lugar de una futura pandemia y ello podr¨ªa tener repercusiones internacionales", a?ade Fukuda.

En Guangdong, provincia china pr¨®xima a Hong Kong que suministra la mayor¨ªa de sus aves de corral, las autoridades tambi¨¦n siguen de cerca el desarrollo de la enfermedad. Aunque las versiones oficiales subrayan que las aves muertas all¨ª a principios de a?o presentaban s¨ªntomas distintos a los del virus H5N1, no se descarta que un mill¨®n de pollos hayan perecido por su culpa.

Meses de incertidumbre

El propio Leong Che-hung ha pedido la creaci¨®n de un centro especial de control de la gripe para evitar mayores errores. "El primer caso fue descubierto en agosto. S¨®lo a finales de noviembre, cuando ya hab¨ªa varios m¨¢s, empez¨® a hacerse algo. Llevamos meses de incertidumbre y seguimos sin saber si el virus puede contagiarse entre las personas", ha declarado a la radio de la isla.La gripe es una infecci¨®n v¨ªrica de car¨¢cter epid¨¦mico con s¨ªntomas catarrales. Presenta tres tipos distintos de virus: A, el m¨¢s frecuente y peligroso; B, m¨¢s benigno que el anterior y C, poco frecuente y leve. El problema es que todos suelen cambiar con los a?os. Se consideran epidemias los brotes graves aparecidos a intervalos de 25 a?os en m¨¢s de un continente. Algunas han sido muy famosas.

La de 1890 se conoc¨ªa en Espa?a como gripe de Gayarre, porque acab¨® con la vida del famoso tenor. La de 1918 ha pasado a la historia como la gripe espa?ola y se calcula que mat¨® a 30 millones de personas en todo el mundo.