Mercedes retrasa seis meses la salida del Smart por fallos

La compa?¨ªa Daimler Benz y la empresa de relojes suiza SMH han decidido retrasar hasta octubre de 1998 la comercializaci¨®n del peque?o utilitario biplaza Smart, prevista para marzo pr¨®ximo, despu¨¦s de haber descubierto numerosos fallos en la construcci¨®n, calidad y fabricaci¨®n del autom¨®vil. Los problemas del Smart son, sobre todo, un duro golpe para la Daimler Benz. Es la segunda vez en pocas semanas que tiene que reconocer fallos y retrasar la comercializaci¨®n de un nuevo modelo.

Los contratiempos del Smart, un coche de 2,5 metros de longitud que en Alemania se ha popularizado como un utilitario capaz de transportar "dos personas y una caja de cerveza", han hecho rodar cabezas en la empresa. Le han costado el puesto al jefe de producci¨®n, Johann Tomforde. El responsable de finanzas y control del veh¨ªculo tambi¨¦n ser¨¢ destituido.En noviembre pasado la Daimler Benz, considerada en todo el mundo un s¨ªmbolo de la calidad alemana, tuvo que retrasar tres meses la distribuci¨®n de otro utilitario, el Clase A, conocido tambi¨¦n como el Mercedes Baby, para dotarlo de un sistema estabilizador despu¨¦s de que el veh¨ªculo no superara la llamada prueba del alce.

Aparentemente, los problemas del Smart son del mismo g¨¦nero que los del Clase A. Seg¨²n informaciones de PS Report, citadas por la agencia alemana DPA, el Smart volc¨® durante la misma prueba del alce. Se trata de un test no oficial ni homologado, pero muy habitual en los pa¨ªses n¨®rdicos, donde es frecuente la presencia de hielo y nieve en las carreteras.

El test consiste en esquivar determinados obst¨¢culos, que tratan de reproducir la presencia de un alce en la ruta y en el caso del Smart fue realizado en Espa?a en presencia del directivo de la Daimler Benz, J¨¹rgen Schrempp, aunque esta informaci¨®n no pudo ser confirmada ayer. Durante este test, el Clase A volc¨® en Suecia.

La Daimler Benz y la SMH, productora de los relojes Swatch, tienen respectivamente un 81 % y un 19% de la empresa MCC, con sede en Suiza. La inauguraci¨®n de la planta de montaje del Smart, a fines de octubre, en la ciudad francesa de Hambach, con la participaci¨®n del canciller alem¨¢n, Helmut Kohl, y del presidente de la Rep¨²blica Francesa, Jacques Chirac, se present¨® como un hito de la cooperaci¨®n europea.

La inversi¨®n en el proyecto, que preve construir un mill¨®n de veh¨ªculos hasta el a?o 2004, supera los 1.500 millones de marcos (126.000 millones de pesetas), en parte gracias a subvenciones p¨²blicas. Al inaugurarse la planta, Schrempp dijo que el coche daba "nuevas respuestas a la movilidad urbana".

La planta de Hambach debe alcanzar una capacidad de 200.000 veh¨ªculos anuales para el a?o 2000 y dar empleo a unas 2000 personas, 800 de las cuales trabajar¨¢n directamente en la producci¨®n. En noviembre pasado se hab¨ªan acumulado ya 45.000 pedidos de este veh¨ªculo cuyo precio definitivo a¨²n no ha sido fijado.

El Smart fue presentado en la ¨²ltima feria automovil¨ªstica de Francfort. El retraso en su comercializaci¨®n costar¨¢ unos 300 millones de marcos (25.200 millones de pesetas). Laurence Bund, portavoz de MCC, asegur¨® ayer que el retraso no supondr¨¢ despidos.