La caravana del Dakar se pone en marcha en Paris con 350 participantes

Un ex campe¨®n de esqu¨ª, un camionero estadounidense, un hijo del presidente de la Generalitat de Catalu?a, un presentador de televisi¨®n, varios empresarios japoneses... Un mont¨®n de aficionados y unos cuantos pilotos profesionales. Todos han renunciado a vivir el cambio de a?o en familia para formar parte de la heterog¨¦nea caravana del Par¨ªs-Granada-Dakar, que este jueves se pone en marcha oficialmente en Versalles. Todos responden a la llamada del desierto y durante 18 d¨ªas pretenden satisfacer sus ansias de aventura. Los m¨¢s de 350 participantes tienen por delante 10.245 kil¨®metros antes de llegar a la capital de Senegal.El convoy de la carrera lo integran, 118 autom¨®viles, 181 motos y 62 camiones. M¨¢s de la mitad de los pilotos son franceses, aunque est¨¢n representados 30 pa¨ªses. La colonia espa?ola, con 48 equipos, ha crecido respecto a otros a?os, s obre todo gracias a las iniciativas de Nissan y Honda, que han permitido la participaci¨®n de pilotos privados a un coste bastante bajo. Tambi¨¦n resulta notable la presencia de un grupo de camiones de Metges Solidaris de Catalunya, una ONG que aprovecha la infraestructura de la carrera para llevar toneladas de medicinas y material a Guinea Bissau.

Espa?a, adem¨¢s, y velve a formar parte del recorrido tras un a?o de ausencia. Despu¨¦s de las dos primeras etapas en Francia -la primera, de 12 kil¨®metros, en Ch¨¢rtre-, Granada y Almer¨ªa ser¨¢n el escenario este s¨¢bado de sendas cronometradas La Junta de Andaluc¨ªa, con una aportaci¨®n superior a los 100 millones de pesetas, las ha hecho posible.

La edic¨ª¨®n, 1998 de la magna competici¨®n-aventura-negocio tiene mucho de celebraci¨®n. Por una parte, se cumple el 200 aniversario de su creaci¨®n por el fallecido Thierry Sabine. Por otra, el elevado n¨²mero de inscritos certifica su revitalizaci¨®n despu¨¦s de la cr¨ªsis organizativa vivida hace unos a?os. El esp¨ªritu de la prueba sigue mirando a sus or¨ªgenes, dando prioridad a la aventura y la participaci¨®n de los amateurs, para poder mantener vivo el negocio.

Sin embargo, no todo el mundo luchar¨¢ por lo mismo. Un pu?ado de elegidos busca la victoria, la mayor¨ªa quiere pasarlo bien. y llegar a ver las playas de Dakar, y algunos tan s¨®lo suspiran porque no les pase nada malo ni a ellos ni a sus veh¨ªculos. Y sobre todo, el millar largo de personas que componen la caravana de la carrera esperan regresar con muchos recuerdos y experiencias para. contar.

En la categor¨ªa de motos, lan¨®mina de favoritos incluye a dos pilotos espa?oles: Jordi Arcarons (KTM) y Oscar Gallardo (BMW), que se encuentran entre los candidatos a desbancar al n¨²mero uno, el franc¨¦s, Stephane Peterhansel (Yamaha), vencedor de la prueba en cinco ocasiones, incluido el a?o pasado. Ambos conocen lo que es ser segundo y aspiran a conseguir la primera victoria espa?ola.

"Vamos a intentarlo otra vez", reconoce Arcarons, que igual que Galludotiene el exclusivo status de piloto oficial, por lo que es de los pocos que cobran por correr el Par¨ªs-Dakar. Los hermanos Serv¨ªa, Salvador (Nissan) y Jos¨¦, Mar¨ªa (Toyota), junto con, el veterano Miguel Prieto (Mitsubishi) son los, espa?oles m¨¢s destacados en coches. Los tres pelear¨¢n por estar entre los 10 primeros, pero nadie espera que puedan amenazar a la poderosa armada del equipo oficial Mitsubishi.

Los tres pilotos de esta escuder¨ªa el japon¨¦s Kenjiro Shinozuka y los franceses Bruno Saby y Jean Pierre Fontenay, son los favoritos. La mayor oposici¨®n la pueden ofrecer los Protuck norteamericanos, que debutan en esta competici¨®n. los organizadores anuncian una mayor importancia de la navegaci¨®n, frente a la potencia de las m¨¢quinas.