La 'Mir' inicia 1998 con aplazamientos de los paseos espaciales de los astronautas

El a?o 1998 comenz¨® en la sufrida estaci¨®n orbital Mir con aplazamientos: el paseo espacial que Anatoli Soloviov y P¨¢vel Vinogr¨¢dov deb¨ªan realizar el pr¨®ximo martes ha sido pospuesto para el viernes, y el que ese d¨ªa deb¨ªan hacer el astronauta de la la NASA David Wolf con Soloviov, lo realizar¨¢n el mi¨¦rcoles 14. Pero estos ajustes no impidieron a los inquilinos de la Mir festejar el A?o Nuevo a la rusa, es decir, como principal fiesta del a?o. Los rusos quieren mantener la Mir abierta por lo menos hasta que empiece a funcionar la estaci¨®n internacional Alfa, dentro de un a?o.

Durante el pr¨®ximo paseo espacial, que comenzar¨¢ en la madrugada del viernes nueve de enero, Soloviov y Vinogr¨¢dov deber¨¢n, entre otras tareas, tratar de cerrar herm¨¦ticamente el ¨²ltimo compartimiento del m¨®dulo Kvant-2, aquella escotilla que no ha podido ser clausurada desde que ambos cosmonautas permanecieron en el espacio abierto durante seis horas a principios de noviembre pasado. El Kvant-2 es el m¨®dulo a trav¨¦s del cual los astronautas salen a sus paseos.La tarea del estadounidense Wolf y Soloviov el mi¨¦rcoles 14 consistir¨¢ en retirar los instrumentos que Jerry Linenger y Vasili Tsibl¨ªyev instalaron en el casco de la estaci¨®n hace nueve meses, con el fin de realizar una serie de mediciones y determinar c¨®mo influye la ingravidez en los equipos.

El a?o, pasado seguramente fue el m¨¢s dif¨ªcil en los once a?os de vida de la estaci¨®n orbital rusa, que en un principio fue dise?ada para s¨®lo cinco. Al incendio declarado en el segundo mes de 1997, le siguieron otros incidentes que culminaron el 25 de junio con el choque de la nave de carga Progress M-34 contra el m¨®dulo Spektr. Los astronautas entonces en ¨®rbita -los rusos Vasili Tsibl¨ªyev y Alexandr Lazutkin, y el estadounidense Michael Foale-, pudieron haber perecido, pero los salv¨® su r¨¢pida reacci¨®n: en contados segundos clausuraron el m¨®dulo despresurizado a causa de la colisi¨®n y as¨ª impidieron la deshermetizaci¨®n del resto de la Mir. A este grave incidente siguieron otros de menor importancia, relacionados principalmente con la p¨¦rdida de la orientaci¨®n de la Mir con respecto al Sol, necesaria para alimentar las bater¨ªas solares que abastecen de electricidad a la estaci¨®n.

Los agujeros

Nada han dicho los responsables del programa acerca de si en los pr¨®ximos paseos espaciales los astronautas tratar¨¢n de encontrar el lugar del agujero o agujeros producidos por el choque de la nave de carga contra el Spektr. Cuando el Atlantis se desacopl¨® de la Mir la ¨²ltima vez, se dijo que desde el transbordador estadounidense hab¨ªan detectado el lugar donde est¨¢n los agujeros, aparente mente en el punto de fijaci¨®n de uno de los paneles solares al casco del m¨®dulo deshermetizado. Sin embargo, los astronautas no han podido localizarlos en sus paseos espaciales y no est¨¢ claro si se intentar¨¢ reparar el Spektr o si ya los rusos se han resignado a perderlo.A pesar de los numerosos problemas sufridos por la estaci¨®n orbital, los rusos piensan que ¨¦sta puede continuar en explotaci¨®n hasta que comience a funcionar la plataforma internacional Alfa. Mientras tanto, siguen los preparativos para enviar las siguientes tripulaciones a la veterana estaci¨®n.

La 25? expedici¨®n permanente de la Mir, que ser¨¢ lanzada a fines de enero, estar¨¢ compuesta por el comandante Talgat Musab¨¢yev y el ingeniero Nikol¨¢i Budarin. Junto con estos dos rusos, volar¨¢ a la Mir el franc¨¦s Leopol Eyharts -no pudo hacerlo en 1997 debido a las consecuencias del choque de junio-, que permanecer¨¢ en ¨®rbita unas dos semanas y regresar¨¢ a la Tierra con Soloviov y Vinogr¨¢dov. El pr¨®ximoequipo, ser¨¢ reemplazado a principios de agosto por Guennadi Padalka y Sergu¨¦i Avd¨¦yev Junto con ellos puede que vuele a la Mir el consejero presidencial Yuri Baturin, el primer bur¨®crata que trabajar¨¢ en el espacio.

Colaboraci¨®n con EE UU

La colaboraci¨®n ruso-estadounidense en la Mir continuar¨¢ este a?o, y David Wolf ser¨¢ reemplazado por Andrew Tomas, que llegar¨¢ a la estaci¨®n rusa en el transbordador Endeav¨®r. Su lanzamiento desde cabo Ca?averal est¨¢ previsto, para dentro de veinte d¨ªas. Tomas permanecer¨¢ en la Mir hasta mayo y, despu¨¦s de ¨¦l, ya no habr¨¢ m¨¢s astronautas de la NASA trabajando de forma permanente en la estaci¨®n rusa.Los rusos enviar¨¢n el pr¨®ximo d¨ªa 25 la primera secci¨®n de futura estaci¨®n espacial internacional Alfa a la base de Baikonur (Kazajst¨¢n), desde donde ser¨¢ lanzada a fines de junio. A este primer m¨®dulo de carga le seguir¨¢ otro funcional en diciembre. Si todo sale bien, la primera tripulaci¨®n de la Affla comenzar¨¢ a trabajar en ¨®rbita en enero de 1999. Ser¨¢n el estadounidense William Sheperd y los rusos Yuri Guidzenko y Sergu¨¦i Krikaliov.