Realidad virtual en cirug¨ªa

Dentro de pocos a?os, el ¨¦xito de las intervenciones quir¨²rgicas aumentar¨¢ de forma tan exponencial que no habr¨¢ pr¨¢cticamente lugar para el error. Los cirujanos podr¨¢n simular realmente una operaci¨®n con una versi¨®n electr¨®nica del enfermo y realizar cientos de ensayos sin tocar siquiera un s¨®lo cabello al paciente aut¨¦ntico, antes de llev¨¢rselo al quir¨®fano. T¨¦cnicas de realidad virtual, combinadas con reconstrucciones computarizadas de la piel, los m¨²sculos, los huesos, el rostro, o incluso el cerebro, a trav¨¦s de las t¨¦cnicas de imagen m¨¦dicas, como la resonancia magn¨¦tica y la tomografia computarizada, lo permitir¨¢n.Esta cirug¨ªa virtual, sencilla en su Concepto pero muy complicada y costosa cuando se trata de plasmarla en la realidad, avanza a grandes pasos de la mano de proyectos como el que han iniciado el centro Ames de investigaci¨®n que la NASA tiene en Moffett Field (California) y la Universidad de Stanford (California), el Instituto Nacional de Biocomputaci¨®n.

"La realidad virtual revolucionar¨¢ la forma de proceder de las intervenciones quir¨²rgicas", ha declarado Muriel Ross, la nueva directora de este instituto.

Los expertos de la NASA y Stanford est¨¢n ya creando los instrumentos precisos para perfeccionar estas intervenciones quir¨²rgicas simuladas: una enorme pantalla, guantes especiales, gafas y todo el software necesario. "El m¨¦dico podr¨¢ usar los ordenadores y realizar la operaci¨®n en este ambiente virtual la noche anterior a la operaci¨®n aut¨¦ntica, como si realmente estuviera operando", explica Moss. "Los simuladores quir¨²rgicos, que son parecidos a las cabinas de simulaci¨®n de vuelos de los aviones, ser¨¢n usados para entrenar m¨¢s r¨¢pidamente a los cirujanos en las operaciones que vayan a realizar".

Habitualmente, las placas m¨¦dicas de cualquier hospital moderno muestran im¨¢genes cada vez m¨¢s perfeccionadas del coraz¨®n, h¨ªgado, cerebro o cualquier ¨®rgano. Cada imagen refleja en realidad un corte imaginario del ¨®rgano hecho por la m¨¢quina. El Instituto Nacional de Biocomputaci¨®n, a pesar de su reciente fundaci¨®n, acumula una larga experiencia para resucitar un objeto en tres dimensiones a partir de estas im¨¢genes sin profundidad.

A principios del mes de diciembre de este a?o, en la Conferencia auspiciada por la Sociedad Radiol¨®gica de Estados Unidos que tuvo lugar en Chicago, Muriel Ross y su equipo deexpertos del Ames Research Center presentaron asombrosas im¨¢genes en tres dimensiones de un pecho femenino que conten¨ªa un tumor. Los tom¨®grafos o los esc¨¢neres magn¨¦ticos ordinarios son capaces de mostrar con detalle secciones de cualquier ¨®rgano humano, o rodajas: un corte a lo ancho o a lo largo del cerebro, coraz¨®n. Sin embargo, ignoran el volumen. En cada exploraci¨®n, la imagen es plana.

?Hasta qu¨¦ punto puede encontrarse un cirujano con lo inesperado en el quir¨®fano? Las t¨¦cnicas de exploraci¨®n act uales, los conocimientos de anatom¨ªa, todas las pruebas previas facilitan, junto con la experiencia adquirida, la tarea al cirujano. "La cirug¨ªa virtual puede ser de una gran ayuda", explica Antonio de la Fuente, jefe de Cirug¨ªa Pl¨¢stica de la Cl¨ªnica Ruber Internacional de Madrid. "Pero en cirug¨ªa hay que contar con factores que no se dan en la realidad virtual: la elasticidad de los tejidos, la sangre, que no se puede reconstruir virtualmente. Y adem¨¢s hay pacientes que sangran m¨¢s que otros, porque tienen una tensi¨®n m¨¢s alta, o por que tienen los tejidos m¨¢s irrigados".

La cirug¨ªa virtual todav¨ªa no est¨¢ lista, pero progresa a buen ritmo. "Para el a?o 2000 las im¨¢genes en tres dimensiones y las tecnolog¨ªas de ambiente virtual ser¨¢n comunes en medicina", anticipa Ross. "La mejor experiencia es la pr¨¢ctica real, pero nadie nace con veinte a?os de quir¨®fano", concluye De la Fuente.