Estreno triunfal de Sainz

Primera carrera, primera victoria. Carlos Sainz y Toyota celebraron su reencuentro a lo grande. La segunda etapa de la relaci¨®n entre el piloto espa?ol y la marca japonesa se inici¨® con un triunfo en el m¨¢s prestigioso de los escenarios, el Rally de Montecarlo, que signific¨® algo m¨¢s que 10 puntos y el primer liderato en el Mundial. El resultado registrado en el estreno de la temporada permiti¨® que emergiera la nostalgia y abri¨® las mejores expectativas para el futuro.La primera representaci¨®n para la recuperada pareja result¨® triunfal. Culmin¨® con una escena digna de la trascendencia del momento. El emotivo abrazo de Sainz con su jefe Ove Andersson calent¨® la g¨¦lida tarde en Levins. El pac¨ªfico pueblo del mediod¨ªa franc¨¦s llevaba d¨ªas de desconocido traj¨ªn. Y, sin embargo, pareci¨® paralizarse cuando el veterano patr¨®n de la escuder¨ªa Toyota y el piloto al que ha vuelto a fichar este a?o compartieron, como antes, su felicidad.

En la zona de asistencia posterior al ¨²ltimo tramo del rally, Andersson y su estrella devolvieron a la memoria otros abrazos igual de relevantes. La verde explanada del campo de f¨²tbol de Levins record¨® el agreste descampado griego en el que, hace casi ocho a?os, los mismos protagonistas festejaron el primer triunfo de Sainz en el Acr¨®polis. De repente, aquel lugar se pareci¨® al bosquecillo italiano y a la granja inglesa donde, en zonas de asistencia similares, se hab¨ªan felicitado por los t¨ªtulos mundiales logrados en 1990 y 1992.

Han pasado los a?os -Sainz tiene ahora 35- y, tanto para uno como para otro, las ¨²ltimas temporadas han dejado m¨¢s decepciones que alegr¨ªas. Pero vuelven a estar juntos y el ¨¦xito conquistado ayer, en la primera prueba del curso, no hace sino augurar que los tiempos buenos est¨¢n de vuelta. "Hemos recuperado al hijo pr¨®digo", exclam¨® Andersson cuando se confirm¨® el triunfo de Sainz.

Todos los an¨¢lisis invitan al optimismo. Si el piloto espa?ol ha sido capaz de ganar el rally de su debut, que era s¨®lo el quinto de un coche completamente nuevo, ?qu¨¦ resultados puede obtener cuando el acoplamiento y el desarrollo del Corolla se hayan pulido? Sainz es cauteloso: "El coche ha ido bien y no ha dado problemas, pero Montecarlo ha sido un rally con caracter¨ªsticas singulares. No hay que sacar conclusiones precipitadas".

Sudor fr¨ªo

La ¨²ltima etapa de la carrera, disputada ayer con apenas 91 kil¨®metros cronometrados, propici¨® un ejercicio de paciencia. Sainz hab¨ªa sentenciado el martes en dos tramos decisivos. S¨®lo faltaba certificar. Vivi¨® cinco cronometradas de sudor fr¨ªo sobre asfalto seco. "Era dif¨ªcil mantener un ritmo suficiente sin arriesgar'.', explic¨® Carlos. Pero lo consigui¨®.Sainz venci¨® finalmente con 40 segundos de ventaja sobre Juha Kankkunen (Ford). Fue su 2 la victoria en el Mundial con lo que igual¨® el r¨¦cord hist¨®rico que pose¨ªa el piloto finland¨¦s. El bicampe¨®n espa?ol se mantiene como el hombre con mejor promedio de victorias: ha ganado m¨¢s del 20% de las carreras que ha disputado (21 de 97). El de ayer fue su tercer triunfo en Montecarlo -gan¨® en 1991 con Toyota y en 1995 con Subaru- Y fue el primer ¨¦xito de Toyota en m¨¢s de dos anos y medio.

La lucha por el tercer puesto se decidi¨® a favor del escoc¨¦s Colin McRae (Subaru); en el grupo N el levantino Luis Climent (Mitsubishi) fue segundo; y en la categor¨ªa de dos litros Peugeot derrot¨® a Seat.