Acuerdo parcial entre Microsoft y el Gobierno de EE UU sobre el navegador 'Explorer'

La compa?¨ªa Microsoft y el Departamento de Justicia de EE UU han llegado a un acuerdo parcial, de car¨¢cter extrajudicial, por el que los fabricantes de ordenadores podr¨¢n borrar del sistema operativo Windows 95 el icono que permite el acceso al navegador de Intemet Explorer o, incluso, retirarlo. El acuerdo resuelve la pol¨¦mica sobre si Microsoft ignor¨® la orden judicial que le obligaba a separar Windows 95 y el Explorer. Por otra parte, Microsoft ha anunciado que en 1997 factur¨® 54 billones de pesetas, una cantidad equivalente a dos tercios del PIB espa?ol.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos hab¨ªa pedido al juez Thomas Penfield Jackson que iniciara un procedimiento de desacato al considerar que Microsoft no hab¨ªa cumplido la orden de retirar su navegador de Internet, el Explorer, del sistema operativo Windows 95. Microsoft est¨¢ siendo investigado por posible violaci¨®n de las leyes antimonopolioEl acuerdo anunciado ayer puede poner fin a la pol¨¦mica sobre el posible desacato de la orden del juez, pero eso no elimina la acusaci¨®n del Departamento de Justicia de EE UU sobre una posible violaci¨®n del pacto alcanzado en 1995, por el que Microsoft se compromet¨ªa a no forzar a los fabricantes de ordenadores a incluir otros programas de Microsoft junto con Windows 95.

Aquel acuerdo compromet¨ªa a la empresa de Gates a no unir la venta del sistema operativo a la del navegador de Internet, aunque le permit¨ªa integrar productos inform¨¢ticos; la discusi¨®n actual se centra en saber si el Explorer se comercializa conjuntamente con Windows 95 o integrado en ese sistema operativo.

Una vez anunciado el acuerdo, uno de los abogados del Departamento de Justicia, Joel Klein, lo defini¨® como "una victoria para los consumidores". Klein asegur¨® a las puertas del tribunal de Washington que de esta forma las compa?¨ªas de tecnolog¨ªa innovadora "no se ver¨¢n amenazadas por el monopolio que ejerce Microsoft". Bill Neukom, abogado de esta compa?¨ªa, declar¨®. que Microsoft "seguir¨¢ defendiendo su derecho a crear los productos que demanda el mercado".

Microsoft hab¨ªa mantenido hasta ahora que el navegador de Internet "est¨¢ tan profundamente integrado en el sistema operativo Windows 95 que es imposible simplemente desactivar el navegador en la versi¨®n actual del programa", seg¨²n un comunicado de la compa?¨ªa. Expertos inform¨¢ticos de la competencia pusieron en duda esa justificaci¨®n: "Si quieren, pueden hacerlo", dijo Gary Reback, abogado de Netscape Communications, que comercializa el navegador de Internet que rivaliza con el de Microsoft y que es, por tanto, el principal beneficiario de la demanda judicial entablada contra esta compa?¨ªa.

Las nuevas opciones que Microsoft ofrece a los fabricantes, aparte de instalar versiones antiguas de Windows 95, consisten en permitirles retirar el Explorer de la ¨²ltima versi¨®n de este sistema operativo, mediante la funci¨®n a?adir/quitar o, simplemente, borrar del escritorio el icono que da acceso al navegador.

Toda esta historia empez¨® cuando el Departamento de Justicia de EE UU acus¨® a Microsoft de "burlarse" de la orden judicial que le obligaba a eliminar de Windows 95 el navegador de Internet Explorer. La semana pasada el juez Thomas Penfield Jackson escuch¨® durante dos d¨ªas a los letrados de la defensa y de la acusaci¨®n contra Microsoft, y deb¨ªa decidir esta semana si impon¨ªa a la compa?¨ªa una multa de 150 millones de pesetas al d¨ªa por no acatar la orden que ¨¦l mismo firm¨® el 11 de diciembre pasado. Antes de que se dicte sentencia, se ha producido el pacto con el Gobierno.

Alza de beneficios

Por otra parte, la compa?¨ªa Microsoft anunci¨® ayer que sus beneficios aumentaron un 52% en el ¨²ltimo trimestre, gracias en buena parte al continuo incremento en la venta de ordenadores.Microsoft consigui¨® durante el a?o de 1997 unos ingresos de 359.000 millones de d¨®lares (54 billones de pesetas, dos terceras partes del PIB espa?ol), un 34% m¨¢s que el a?o pasado. Los problemas judiciales est¨¢n entorpeciendo la gran apuesta de la compa?¨ªa para los pr¨®ximos meses: la comercializaci¨®n de Windows 98 en el que el Explorer 4.0 va profundamente integrado en el sistema operativo.

En Espa?a, la compa?¨ªa Microsoft factur¨® el pasado ejercicio 17.291 millones de pesetas, un 53% m¨¢s que en 1996. Frente a los 12,9 empleados con que cerr¨® el a?o 1996, Microsoft Ib¨¦rica ha clausurado 1997 con 158 trabajadores.