Sampras se va de Flinders Park con silbidos

Una enorme detepci¨®n embarg¨® ayer la pista central de Flinders Park, en Melbourne. Pete Sampras, el n¨²mero uno mundial, perdi¨® frente al eslovaco Karol Kucera y abandon¨® la pista cabizbajo y entre los silbidos de un p¨²blico que siempre le hab¨ªa sido fiel y que se negaba a aceptar la situaci¨®n. Sampras jug¨® un mal partido. Estuvo incluso lamentable en algunos momentos y perdi¨® por 6-4, 6-2, 6-7 (5-7), 6-3. Kucera, 20? mundial, hizo feliz a un m¨ªtico jugador que ahora ejerce como su entrenador, el checo Miloslav Mecir, el gran gato. Kucera jugar¨¢ los cuartos de final ante el checo Petr Korda, sexto cabeza de serie, que ayer ape¨® del torneo al sueco Jonas Bjorkman tras salvar una desventaja de dos mangas a cero.

La sorpresa fue realmente brutal, puesto que hasta ayer el norteamericano no hab¨ªa perdido todav¨ªa ninguna manga y s¨®lo hab¨ªa cedido una vez su servicio en los cuatro partidos precedentes. Sin embargo, ayer cedi¨® de forma indigna para un campe¨®n las dos primeras mangas y se salv¨® de una aut¨¦ntica debacle porque se anot¨® la tercera manga en el desempate. A lo largo del partido, Sampras cometi¨® 46 errores no forzados y perdi¨® su saque siete veces. Kucera, en cambio, alcanz¨® algunas bolas imposibles y concret¨® algunos puntos soberbios en su camino hacia la victoria.

Cuando Sampras intent¨® reaccionar era ya demasiado tarde. Hac¨ªa demasiado rato que todo le sal¨ªa mal. Y el eslovaco, en cambio, multiplicaba sus proezas con la agilidad de un gato. Entre los m¨²ltiples comentaristas que siguen el Open de Australia, s¨®lo uno hab¨ªa presagiado que algo raro pod¨ªa suceder con Sampras. "Le veo algo cansado", hab¨ªa comentado John McEnroe en la cadena de televisi¨®n Seven Sports. Y acert¨®. El principal problema de Sampras fue su falta de movilidad, uno de los aspectos que m¨¢s ha cuidado siempre en su juego. El n¨²mero uno, que pretende igualar los 12 t¨ªtulos del Grand Slam de Roy Emerson, estuvo lento y poco intuitivo.

Kucera, en cambio, prosigui¨® la marcha triunfal que marca su camino desde que lleg¨® a Australia a principios de este mes de enero. Gan¨® la Copa Hopman perdiendo s¨®lo frente a Patrick Rafter y se impuso en el torneo de Sidney. Dotado de una gran corpulencia y de un gran rev¨¦s a dos manos -muy parecido al de Mecir-, Kucera se dedic¨® durante todo el partido a minar la resistencia de Sampras, a quien ya gan¨® un set en el pasado Wimbledon. Mientras el americano intentaba recuperar la efectividad de su primer servicio -entr¨® s¨®lo el 57%-, Kucera le machacaba con el resto. Y cuando lleg¨® el momento de la decisi¨®n, en el cuarto set, no le tembl¨® el pulso. Se adelant¨® con 4-2 y 5-3, y resolvi¨® con su saque.

Sin Sampras en el horizonte cualquiera de los seis jugadores que permanecen en el cuadro aspira ahora a ganar el torneo. La situaci¨®n ha dado un vuelco espectacular para todos ellos y tambi¨¦n, l¨®gicamente, para el espa?ol Alberto Berasategui.

Berasategui, ante R¨ªos

El vasco deb¨ªa enfrentarse la pasada madrugada al chileno Marcelo R¨ªos, su principal obst¨¢culo hacia la final. Hasta ayer se hab¨ªan encontrado siete veces, con ventaja de 4-3 para el espa?ol. "R¨ªos es imprevisible. Maneja la raqueta con gran habilidad, pero no le gusta correr", se?al¨® Berasategui. El espa?ol llega a los cuartos de final avalado por dos victorias sustanciales: contra Rafter y ante Agassi. "Alberto tiene el golpe de derecha m¨¢s destructor del circuito. Es un arma tan pesada que cuando ¨¦l domina no hay opci¨®n", coment¨® Agassi tras su derrota.

Kucera y Korda protagonizar¨¢n una de las semifinales. La otra saldr¨¢ de los partidos Escud¨¦-Kiefer y R¨ªos-Berasategui. Para el vasco es una excelente ocasi¨®n para convertirse en el primer espa?ol que gana en Australia. Sin embargo, los cinco jugadores restantes piensan exactamente lo mismo.