Washington, preparado para "una acci¨®n devastadora"

Aunque se prefiere la v¨ªa diplom¨¢tica, EE UU reitera que est¨¢reparado y dispuesto para el ataque. La semana pasada, el presidente Bill Clinton dijo en una comparecencia ante algunos altos mandos del Ej¨¦rcito que iba a ser necesario asumir la p¨¦rdida de vidas. "Nuestros soldados est¨¢n listos para afrontar los riesgos", dijo. "El pueblo nortemericano tambi¨¦n debe estarlo". La diplomacia de EE UU, encarnada en su secretaria de Estado, Madeleine Albright, y su hombre en la ONU, Bill Richardson, y el Pent¨¢gono, con elecretario de Defensa William Cohen a la cabeza, creen en este momento que el ataque militar es la segunda peor opci¨®n disponible: la peor es no hacer nada.

Comandantes a bordo del portaaviones George Washington en el golfo P¨¦rsico han dicho que est¨¢n preparados para una acci¨®n militar "muy fuerte, muy precisa y devastadora". Las opciones que maneja el Pent¨¢gono son las de un ataque de cuatro a siete d¨ªas.

EE UU tiene unos 24.000 hombres y mujeres destacados en la zona del Golfo. A los portaaviones George Washington y Nimitz (con 80 aviones cada uno) se va a sumar en los pr¨®ximos d¨ªas el Independence, fondeado hasta ahora en aguas de Jap¨®n. Estos gigantes se complementan con otra treintena de barcos actualmente en la zona, de los cuales seis transportan misiles de largo alcance Tomahawk. Incluyendo bases en Arabia Saud¨ª, Turqu¨ªa y la V Flota en Bahrein, el total de aviones de combate y de apoyo es de 375. Adem¨¢s, en caso de emergencia se podr¨ªan destacar 30 bombarderos B-2 desde una base en Misuri que llegar¨ªan directamente a Irak sin escalas, repostando combustible en vuelo.

Las grandes dudas est¨¢n en el empleo de cazas F-117 desde bases a¨¦reas en Kuwait y de bombarderos F-15E de la fuerza a¨¦rea. Estos dos aviones ser¨ªan los que har¨ªan posible una campa?a completa contra objetivos, en tierra. Pero diversas fuentes siguen afirmando que EE UU puede organizar una campa?a de ataque sin contar con sus aliados en la zona.

Adem¨¢s, la revista Newsweek informa esta semana que Washington preferir¨ªa un ataque nocturno en condiciones de oscuridad total, y se prev¨¦ que no haya luna sobre Bagdad durante seis d¨ªas a partir del 20 de febrero. El Reino Unido llev¨® al Golfo el portaaviones Invincible en enero con 1.200 soldados a bordo que se unen a los de otros dos barcos de menor tama?o. La RAF, adem¨¢s, opera unos 15 aviones en bases de pa¨ªses vecinos. Francia tiene ocho cazabombarderos y un avi¨®n de combustible en Arabia Saud¨ª.