Otra exhibici¨®n de Jordan

Michael Jordan se hab¨ªa pasado tres d¨ªas en cama, con fiebre y v¨®mitos, y la duda de su presencia para el partido de las estrellas rondaba entre los asistentes al Madison Square Garden, sede del All Stars. Pero Jordan, tras el conveniente tratamiento a base de antibi¨®ticos, decidi¨® aparecer en escena: el Madison, un escenario que ha sido de gran utilidad en la fabricaci¨®n de su leyenda, despert¨® en un gran aplauso. Fue la primera vez que la gente del Madison pudo hacerlo abiertamente. Jordan estaba en la escena. Algo m¨¢s de dos horas despu¨¦s, los efectos de la gripe parec¨ªan no haberle dejado secuelas: 23 tantos, ocho asistencias y seis rebotes sum¨® Jordan, lo que signific¨® que fuera elegido el mejor jugador del partido, galard¨®n que recibe por tercera vez en su carrera. A todo esto, el Este, dirigido por Larry Bird, se impuso claramente al Oeste (135-114).

El partido fue un buen espect¨¢culo. Jordan evidenci¨® que sigue siendo el mejor y que tienen raz¨®n quienes todav¨ªa sostienen que, a pesar de sus 35 a?os, debe seguir jugando al baloncesto. La discusi¨®n sobre su continuidad se mantendr¨¢ en el ambiente durante alg¨²n tiempo. Ayer fue para mucha gente la ¨²ltima oportunidad de ver en acci¨®n a Jordan en un All Stars, pero hay quien no lo tiene seguro. Jordan ha puesto sus condiciones al respecto: "S¨®lo seguir¨¦ un a?o m¨¢s si sigue en el equipo Phil Jackson [el t¨¦cnico de Chicago]. A mi edad es demasiado tarde para cambiar y yo me entiendo perfectamente con Phil y cincido con su filosof¨ªa del baloncesto".

Pero la noche tuvo m¨¢s contenido, por que el p¨²blico pudo presenciar un duelo singular entre Michael Jordan y Kobe Bryant, el joven alero de los ?ngeles Lakers. Bryant comprendi¨® el momento y trat¨® de quitarle el protagonismo a Jordan. Jordan lo entendi¨® as¨ª, el p¨²blico tambi¨¦n, y hasta los propios compa?eros de Bryant en el equipo del Oeste, que actuaron en consonancia y trataron de hacer brillar a su joven estrella. "No vine aqu¨ª para ganar el premio al mejor jugador", respondi¨® luego Jordan, "pero s¨ª quer¨ªa estar seguro de que Bryant no me iba a dominar a m¨ª". Jordan tuvo palabras de elogio hacia la futura estrella del baloncesto, su sucesor para algunos especialistas: "Vino hacia m¨ª enseguida. Me preguntaba si era como yo. Si ves que alguien puede estar enfermo o algo parecido, tienes que ir a por ¨¦l, a atacarle. Y ¨¦l atac¨®. Me gust¨® esa actitud.

Durante tres de los cuatro periodos, se mantuvo el duelo entre Kobe Bryant y Michael Jordan, 19 puntos para el joven, 18 para el ya reconocido. Sin embargo, Bryant no jug¨® el ¨²ltimo cuarto tras una contestada decisi¨®n del t¨¦cnico del Oeste, George Karl. Bryant vi¨® los ¨²ltimos minutos desde el banquillo y no pudo ayudar a su equipo, que recibi¨® un definitivo parcial de 20-1 al comienzo de dicho periodo. Los rumores se desataron: se habl¨® que de que Karl hab¨ªa recibido la indicaci¨®n de la propia NBA de no ensombrecer, a trav¨¦s de Bryant, una probable gran noche de Jordan. Se habl¨® de una conspiraci¨®n entre Karl y Jordan, ambos ex jugadores de la universidad de North Carolina.

Karl se limit¨® a explicar que, dado que el partido estaba resuelto, hab¨ªa que dejar jugar a otros. No hubo m¨¢s pol¨¦mica porque rein¨® el espect¨¢culo en un duelo singular. Y, de nuevo brill¨® Michael Jordan. Y nadie esperaba pedir m¨¢s, por si si acaso es su ¨²ltimo a?o en activo.