Bill Clinton pide a los cient¨ªficos que levanten su voz contra el tabaco

El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, proclam¨® ayer su apoyo a la ciencia y su intenci¨®n de proporcionar una financiaci¨®n sustanciosa y plurianual para la investigaci¨®n que permita a los cient¨ªficos abordar planes a largo plazo. Lo hizo ante 3.000 investigadores que asisten a la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). Desde hace medio siglo, no hab¨ªa asistido ning¨²n presidente estadounidense a esta gran cita de la ciencia, y Clinton aprovech¨® la ocasi¨®n para pedir que los cient¨ªficos levanten su voz contra el tabaco.

El apoyo a la investigaci¨®n en las palabras presidenciales de ayer en Filadelfia se suman a los discursos e iniciativas de la Casa Blanca en los ¨²ltimos tiempos favorables a la ciencia y la tecnolog¨ªa. As¨ª, en los presupuestos federales propuestos por el presidente al Congreso para 1999 se contempla un incremento de un 2,6% respecto a este a?o para investigaci¨®n y desarrollo en EE UU, con lo que se alcanzar¨ªan los 78.200 millones de d¨®lares (12 billones de pesetas).Clinton se?al¨® ayer tambi¨¦n la necesidad de mejorar la educaci¨®n en EE UU, un problema que agobia a los educadores en el pa¨ªs y a los cient¨ªficos, inquietos por el declinar constatado de la cultura cient¨ªfica de los estudiantes.

"Tenemos que demostrar que podemos tener la mejor escuela primaria y secundaria del mundo", proclam¨® el presidente, arrancando fuertes aplausos de la sala abarrotada de gente en el hotel Marriot de Filadelfia, donde se celebran los actos plenarios de la reuni¨®n.

"Hace m¨¢s de tres d¨¦cadas, las revistas cient¨ªficas, incluida Science [editada por la AAAS] presentaron a la sociedad una conclusi¨®n: fumar produce c¨¢ncer", record¨® Clinton, que expres¨® el objetivo de que en cinco a?os se reduzca a la mitad el n¨²mero de fumadores adolescentes en EE UU, lo que supondr¨ªa salvar un mill¨®n de vidas. Para lograrlo pidi¨® la ayuda de la comunidad cient¨ªfica, que haga o¨ªr su voz fuerte en la sociedad en este sentido", concluy¨®.

En una visi¨®n positiva del futuro, Bill Clinton dijo que dentro de 500 a?os tal vez se haya alcanzado la fusi¨®n nuclear para lograr producir energ¨ªa abundante y barata y se habr¨¢n vencido el c¨¢ncer, el sida y muchas otras enfermedades. "Estoy absolutamente convencido de que para entonces habremos descubierto c¨®mo crecer econ¨®micamente mediante la reparaci¨®n y no la destrucci¨®n de nuestro planeta", a?adi¨®.

Tras unas eficaces y relativamente discretas medidas de seguridad para acceder a la sala donde habl¨® Clinton y garantizar el control de miles de personas en un hotel, el presidente de Estados Unidos subi¨® al estrado ayer, acompa?ado de Mildred S. Dresslhaus, presidenta de la AAAS, y de John Gibbons, que ha sido durante a?os asesor presidencial para la ciencia y la tecnolog¨ªa. Clinton anunci¨® que hab¨ªa aceptado con gran pesar la renuncia de Gibbons en el cargo. Para ocupar el puesto as¨ª como el de director de la Oficina de Pol¨ªtica Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica, Clinton anunci¨® la elecci¨®n de Neal Lane, que ha sido durante los ¨²ltimos cinco a?os el director de la Fundaci¨®n Nacional para la Ciencia (NSF), una institucion clave en la pol¨ªtica cient¨ªfica y en la gesti¨®n de fondos de investigaci¨®n b¨¢sica en EE UU. La microbi¨®loga Rita Colwell ha sido nombrada directora de la NSF.

A la reuni¨®n de la AAAS, que se inaugur¨® el pasado jueves y que se prolongar¨¢ hasta el pr¨®ximo martes, asisten unos 5.000 cient¨ªficos que participan en decenas de sesiones dedicadas a todas las ¨¢reas de la ciencia y sus implicaciones sociales, pol¨ªticas y educativas.

Se han programado un total de 850 conferencias en sesiones de ma?ana y tarde durante seis d¨ªas. Es, sin duda, la mayor feria anual cient¨ªfica del mundo. Este a?o, adem¨¢s, la AAAS celebra el 150 aniversario de su fundaci¨®n en esta misma ciudad de Filadelfia.

La AAAS, formada casi 30 a?os antes de que se inventara el tel¨¦fono, como han querido recordar ahora sus responsables al airear el bien merecido orgullo de tener una asociaci¨®n cient¨ªfica nacional tan influyente y con tanta solera, surgi¨® como iniciativa, a este lado del Atl¨¢ntico, de un pu?ado de cient¨ªficos que siguieron los pasos de la sociedad hom¨®nima brit¨¢nica. De 461 miembros fundadores ha pasado en siglo y medio a los 144.000 miembros actuales.