Barbacid acepta investigar en Espa?a desde el nuevo Centro Nacional del C¨¢ncer

Mariano Barbacid, qu¨ªmico espa?ol residente en EE UU desde hace 24 a?os, ha aceptado finalmente regresar a Madrid en los pr¨®ximos meses para proseguir sus investigaciones, esta vez como director del nuevo Centro Nacional del C¨¢ncer. Se prev¨¦ que el centro empiece a funcionar dentro de dos a?os con m¨¢s de 200 investigadores y un presupuesto anual de unos 2.000 millones. La ciencia espa?ola se ver¨¢ reforzada igualmente con la vuelta de otros dos cient¨ªficos de prestigio en biolog¨ªa molecular y c¨¢ncer, ?ngel Pellicer y Eugenio Santos.

"No hay ning¨²n papel firmado ni ninguna decisi¨®n zanjada", matiza el director del Instituto Carlos III, Jos¨¦ Antonio Guti¨¦rrez. Pero tanto ¨¦l como ¨ªntimos colaboradores de Mariano Barbacid dan finalmente por hecho que el investigador se trasladar¨¢ a Madrid en los pr¨®ximos meses, tras largas negociaciones.Mariano Barbacid, de 47 a?os, lleva 24 trabajando en los centros de investigaci¨®n m¨¢s prestigiosos de Estados Unidos. Desde all¨ª, en 1982, identific¨® con su equipo el primer oncog¨¦n humano. Los deseos de volver a su pa¨ªs -siempre que las condiciones para el trabajo cient¨ªfico fueran propicias- tomaron cuerpo el pasado a?o, cuando dej¨® su puesto como vicepresidente de investigaci¨®n de los laboratorios Bristol Myers Squibb, en Princeton (EE UU) coincidiendo con el cierre de este departamento.

Garant¨ªas

Era el momento de decidir su regreso a Espa?a, en dura competencia con ofertas de centros tan importantes para la investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer como el M. D. Anderson, en Houston (EE UU). "Hasta hace una semana todas sus pertenencias estaban siendo enviadas a Houston. Incluso ten¨ªa all¨ª un piso preparado", comenta uno de sus colaboradores para explicar las incertidumbres que ha mantenido el cient¨ªfico hasta el ¨²ltimo momento.Barbacid ha sido muy estricto, aseguran fuentes pr¨®ximas a la negociaci¨®n, en cuanto a pedir garant¨ªas de que el proyecto tendr¨¢ continuidad y medios de calidad. Hace tres a?os Barbacid apoy¨® un proyecto similar al actual, y finalmente no prosper¨®.

El director del Instituto Carlos III, impulsor de estas conversaciones, considera asegurado el futuro del Centro Nacional del C¨¢ncer. Tendr¨¢ su sede en el campus del propio instituto, en el antiguo hospital Victoria Eugenia, al amparo de una fundaci¨®n cuyos estatutos se ultiman en estos d¨ªas.

"Calculo que las obras no empezar¨¢n hasta septiembre u octubre y que tardar¨¢n un par de a?os, con lo que el centro prodr¨ªa inaugurarse previsiblemente entre finales del a?o 2000 y principios de 2001", calcula Guti¨¦rrez.

Las obras se iniciar¨¢n con un presupuesto inicial de 1.000 millones de pesetas consignados ya este a?o en los Presupuestos Generales del Estado. Mientras tanto, Mariano Barbacid trabajar¨¢ en dos laboratorios del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, adonde hoy mismo acudir¨¢ de visita, seg¨²n informa uno de sus colaboradores. En este periodo transitorio, el cient¨ªfico perfilar¨¢ lo que ser¨¢n sus l¨ªneas de investigaci¨®n, entre ellas los genes reguladores del ciclo celular, y tambi¨¦n dise?ar¨¢ su equipo. No se descarta que recupere, ya en el centro consolidado, a algunos de los investigadores espa?oles que hoy trabajan en Estados Unidos y otros pa¨ªses.

Seg¨²n el proyecto inicial, el futuro Centro Nacional del C¨¢ncer tendr¨¢ una superficie no inferior a los 10.000 metros cuadrados. La investigaci¨®n que se llevar¨¢ a cabo ser¨¢ fundamentalmente de car¨¢cter b¨¢sico, si bien un ¨¢rea estar¨¢ dedicada a la investigaci¨®n b¨¢sica "en la que se invitar¨¢ a colaborar a las unidades de oncolog¨ªa cl¨ªnica que hay en los hospitales espa?oles", afirma Guti¨¦rrez.

M¨¢s de 200 investigadores

El centro, que persigue tener una plantilla de entre 200 y 300 investigadores, requerir¨¢ unos. presupuestos anuales de funcionamiento de al menos 2.000 millones de pesetas "y pretende autofinanciarse en sus dos terceras partes", en palabras de Jos¨¦ Antonio Guti¨¦rrez.La nueva generaci¨®n de investigadores espa?oles ve con esperanza el futuro de la ciencia nacional por el liderazgo que pueden proporcionar Barbacid y tambi¨¦n otro cient¨ªfico prestigioso y colaborador en algunas de sus investigaciones, Angel Pellicer. Actualmente catedr¨¢tico de anatom¨ªa patol¨®gica en la Universidad de Nueva York, Pellicer ha sido invitado a dirigir el Instituto Citol¨®gico de Valencia con intenci¨®n de dotarle de un fuerte impulso. Actualmente se negocian las condiciones de su incorporaci¨®n.

Igualmente, tiene decidida su vuelta a Espa?a, para dirigir un Instituto del C¨¢ncer creado por la Universidad de Salamanca, el cient¨ªfico Eugenio Santos, que tambi¨¦n trabaj¨® hasta ahora en EE UU en el campo de la biolog¨ªa molecular.