"LA COMUNICACI?N ESTIMULA LA DEMOCRACIA"

El nombre de Vinton Cerf, un norteamericano de 54 a?os, se halla indisolublemente ligado al de Internet, el fen¨®meno tecnol¨®gico y social de mayor calado en la d¨¦cada de los a?os noventa. A finales de los sesenta y principios setenta colabor¨® en la puesta a punto de la tecnolog¨ªa de conmutaci¨®n por paquetes, que se encuentra en la base misma de las telecomunicaciones actuales y de Internet. Actualmente es uno de los vicepresidentes de la empresa norteamericana de comunicaci¨®n MCI.Pregunta. ?C¨®mo est¨¢ cambiando Internet la vida de los ciudadanos?

Respuesta. Las telecomunicaciones est¨¢n en una fase de evoluci¨®n rapid¨ªsima desde las formas anal¨®gicas a las digitales, y de ah¨ª hacia Internet. Esto es importante porque los agentes de Internet son los ordenadores y pueden cumplir funciones mucho m¨¢s elaboradas que los viejos aparatos. Internet hace posibles negocios y servicios inimaginables antes.

P. ?Y c¨®mo afecta a la gente normal?

R. Los abuelos pueden comunicarse con sus nietos por correo electr¨®nico y ¨¦stos pueden a su vez responder a trav¨¦s de Internet. Se ampl¨ªan sus posibilidades. Pueden seguir hablando por tel¨¦fono pero tienen adem¨¢s el correo electr¨®nico. En el ¨¢mbito de los negocios se producen nuevas oportunidades y algunos empresarios se dan cuenta de que en Internet se pueden crear negocios imposibles fuera. Se venden libros reales, aut¨¦nticos vinos o entradas de espect¨¢culos de una forma nueva, sin construir una tienda en un lugar concreto, sino creando una tienda virtual.

P. Es el caso de la librer¨ªa virtual Amazon

R. Amazon ha crecido a una velocidad nunca alcanzada antes por ninguna otra compa?¨ªa en ning¨²n lugar del mundo en toda la historia. Pas¨® de la nada a 700 empleados en un a?o. Tambi¨¦n Netscape ha tenido un arranque fulgurante.

P. ?Qu¨¦ repercusiones sociales aprecia?

R. El impacto social es enorme. La gente con un inter¨¦s concreto puede comunicarse con otros que lo compartan y formar una comunidad virtual. Estas comunidades son supranacionales, sin fronteras. Internet es tambi¨¦n un instrumento mediante el que los pol¨ªticos pueden relacionarse directamente con los electores.

P. ?Es realmente Internet un instrumento democr¨¢tico? ?No est¨¢ introduciendo una nueva desigualdad entre los conectados y los que no lo est¨¢n?

R. La gente tiene mejor acceso a la informaci¨®n y eso es siempre interesante. En los a?os cincuenta los televisores eran caros y muy pocos ten¨ªan uno en su casa. Ahora son muy pocos los que no lo poseen y muchas familias tienen dos o tres. Puede suceder lo mismo con Internet en los pr¨®ximos a?os.

P. ?Quiere eso decir que en unos a?os todo el mundo estar¨¢ conectado a la red?

R. Esa ser¨¢ la tendencia. El coste de los servicios y el de los equipos est¨¢ bajando muy r¨¢pidamente. Un buen ejemplo es la WebTV, el primer aparato que permite acceder a Internet a trav¨¦s del televisor. Hace muy poco que est¨¢ en el mercado y ha experimentado ya una fuerte bajada de precios.

P. ?Cu¨¢ndo se ver¨¢ bien el v¨ªdeo por Internet?

R. Hay varias soluciones que dependen en cada ¨¢rea geogr¨¢fica de decisiones econ¨®micas y pol¨ªticas. La mejor soluci¨®n ahora es, en mi opini¨®n, el cable.

P. ?Y el sat¨¦lite?

R. Es bueno para la multidifusi¨®n. Para Internet podr¨ªa ser conveniente utilizar sat¨¦lites en ¨¢reas, como algunas de ?frica, donde la infraestructura terrestre es muy escasa.

P. Casi todo el mundo se queja de la lentitud de la red.

R. Es un problema muchas veces local: los servidores est¨¢n sobrecargados. La red intermedia tambi¨¦n se congestiona. Es un gran problema que precisa de mayores inversiones.

P. ?Por qu¨¦ no se ha generalizado la telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet? Hablar con cualquiera al precio de una llamada local es un servicio muy atractivo.

R. Es realmente un buen servicio y hay en Estados Unidos empresas que lo ofrecen. El problema tanto para ¨¦ste como para otros servicios es de capacidad de los equipos para gestionarlos si alcanzan un cierto volumen. Nosotros hemos experimentado la transmisi¨®n de voz en nuestros laboratorios y se obtiene buena calidad. A largo plazo ¨¦ste ser¨¢ un sistema normal para la comunicaci¨®n oral.

P. Una queja bastante generalizada es la mala calidad de mucha de la informaci¨®n accesible por Internet.

R. La situaci¨®n no difiere b¨¢sicamente de lo sucedido en la prensa, por ejemplo. Aparecen medios con contenidos de muy baja calidad, pero el p¨²blico se va decantando por los peri¨®dicos que ofrecen mejor informaci¨®n. Distingue entre: unas cabeceras y otras. Lo mismo empieza a suceder en Internet. Adem¨¢s son muchas las publicaciones de calidad que tienen ediciones electr¨®nicas y trasladan a la red su l¨ªnea editorial e informativa. El contenido es lo importante, no la manera de transmitirlo. Una ventaja de Internet es que no tiene los problemas de espacio de los otros medios.

P. ?Hasta qu¨¦ punto es seguro utilizar Internet?

R. La seguridad es un problema real. Cabe abordarla desde -diferentes aspectos. Hay quien al hablar de seguridad se refiere a la privacidad, a su preocupaci¨®n porque las transacciones que efect¨²a en la red sean observadas por terceros. La soluci¨®n para ello es utilizar bien la criptograf¨ªa. El otro aspecto de la seguridad es la protecci¨®n de los sistemas inform¨¢ticos conectados a las redes de los ataques de los hackers (piratas inform¨¢ticos). Deben utilizarse los mejores cortafuegos para evitarlos.

P. ?Es m¨¢s vulnerable una comunicaci¨®n por Internet que una conversaci¨®n telef¨®nica?

R. Una conversaci¨®n telef¨®nica pasa por un cable concreto sobre el que actuar para grabarla, mientras que la comunicaci¨®n por Internet est¨¢ muy distribuida. El problema es, por ejemplo, que a los datos de la tarjeta de cr¨¦dito conservados en un ordenador conectado a la l¨ªnea pueda acceder alguien no autorizado. Es muy necesario proteger los datos adecuadamente con las buenas herramientas que ya existen.

P. La precursora de Internet fue un red de uso militar, ?habr¨ªa aparecido Internet sin las tensiones de la guerra fr¨ªa?

R. Como otras tecnolog¨ªas de comunicaci¨®n, como el tel¨¦fono o el fax, Internet es una tecnolog¨ªa para la libertad. La capacidad de mantener o acelerar la comunicaci¨®n es la mejor manera de estimular el crecimiento de las democracias. Cuando la informaci¨®n es accesible, el totalitarismo no puede sobrevivir. Sobrevive cuando controla el acceso a la informaci¨®n. No es una varita m¨¢gica, pero Internet contribuye a estimular las sociedades democr¨¢ticas y a incrementar el desarrollo econ¨®mico. Y con el crecimiento hay m¨¢s intereses compartidos y menores posibilidades de conflicto.

P. ?Quiere decir que Internet es un instrumento de paz?

R. S¨ª. Creo que es as¨ª. Los j¨®venes con los que hablo me explican que est¨¢n haciendo amigos con j¨®venes de todo el mundo a trav¨¦s de la red. Eso supera fronteras y nacionalismos. Es muy importante estudiar este proceso. Internet se est¨¢ convirtiendo en un instrumento para preservar culturas minoritarias y para que ¨¦stas sean conocidas por otras culturas. Es cierto que la mayor parte de los materiales que pueden leerse en Internet est¨¢n en ingl¨¦s, pero todas las culturas pueden lograr una audiencia global.