La C¨¢mara de Representantes decide no imponer el ingl¨¦s a Puerto Rico como condici¨®n para la adhesi¨®n a EE UU

La C¨¢mara de Representantes rechaz¨® ayer imponer a Puerto Rico el establecimiento del ingl¨¦s como ¨²nica lengua oficial si decide convertirse en el 51? Estado de la Uni¨®n. Tras un apasionado debate, la C¨¢mara, por 265 votos a favor y 153 en contra, decidi¨® que Puerto Rico ser¨¢ sometido a los mismos criterios que el resto de los Estados en caso de integraci¨®n (cada Estado es libre de decidir).

Esa votaci¨®n fue la respuesta de la C¨¢mara a los esfuerzos del republicano Gerald Solomon y varios de sus correligionarios para que, antes de abordar la cuesti¨®n del futuro de Puerto Rico, se votara su propuesta favorable a que el ingl¨¦s sea declarado idioma oficial de EE UU. Superado ese escollo, la C¨¢mara abord¨® el proyecto de ley que debe autorizar a Puerto Rico a celebrar este a?o una consulta de autodeterminaci¨®n.

El temor expresado por Solomon y otros republicanos es que la consulta sea ganada por los partidarios de la plena integraci¨®n. "Si Puerto Rico es admitido, nuestro pa¨ªs se convertir¨¢, contra su voluntad, en un Estado biling¨¹e", dijo el ex candidato presidencial Patrick Buchanan.

El debate de ayer fue uno de los m¨¢s apasionados del curso parlamentario norteamericano. "El mismo hecho de que estemos aqu¨ª discutiendo sobre si le damos o no permiso a Puerto Rico para celebrar un refer¨¦ndum demuestra que la situaci¨®n de la isla es colonial", dijo el congresista dem¨®crata por Rodhe Island Patrick Kennedy, hijo de Edward Kennedy.

Patrick Kennedy, al igual que hizo el presidente Bill Clinton la pasada semana, se pronunci¨® a favor de que el Congreso autorice a Puerto Rico a celebrar a finales de este a?o una consulta con tres opciones: plena incorporaci¨®n a EE UU, rnantenimiento de la actual situaci¨®n de Estado Libre Asociado e independencia. Esa consulta ser¨ªa la tercera celebrada en la isla, pero la primera vinculante para EE UU. Seg¨²n el proyecto de ley debatido, si la isla opta por convertirse en el 51? Estado de la Uni¨®n, el Congreso establecer¨ªa un plazo de 10 a?os para su incorporaci¨®n. No obstante, el Capitolio de Washington se reservar¨ªa la ¨²ltima palabra.

El hijo del senador Kennedy se alz¨® contra la propuesta de Solomon para que, previamente a la autorizaci¨®n de la consulta, el Congreso proclamara al ingl¨¦s la lengua oficial de EE UU. De esta, Puerto Rico tendr¨ªa que renunciar al espa?ol como primera lengua en caso de optar por la integraci¨®n.

"Si Puerto Rico decide convertirse en un Estado, y yo as¨ª lo deseo, no deber¨ªa ser discriminado, deber¨ªa disfrutar del art¨ªculo 10 de nuestra Constituci¨®n que establece que cada Estado tiene derecho a escoger su idioma", dijo Patrick Kennedy. En apoyo de esa idea, que termin¨® ganando, Joe Moakley, congresista dem¨®crata por Massachussets, record¨® que los Padres Fundadores de EE UU no quisieron incluir en la Constituci¨®n "la oficialidad de ninguna lengua y ninguna religi¨®n".

Solomon insisti¨® durante horas en su propuesta de English Only. "El ingl¨¦s", dijo el republicano neoyorquino, "es lo que ha mantenido unido a este pa¨ªs en los ¨²ltimos dos siglos. Si aqu¨ª se hablaran oficialmente varias lenguas, nuestra democracia no existir¨ªa". Solomon cit¨® a Quebec como ejemplo del peligro que supondr¨ªa la incorporaci¨®n de Puerto Rico a EE UU sin haberle cortado antes las alas idiom¨¢ticas.