La radio digital por sat¨¦lite ofrecer 100 canales en 1999

Con el objetivo de alcanzar una cobertura casi mundial -en torno a 4.500 millones de personas-, la radio digital por sat¨¦lite dar¨¢ sus primeros pasos el pr¨®ximo oto?o, cuando la compa?¨ªa norteamericana WordSpace ponga en ¨®rbita el primero de los tres sat¨¦lites que distribuir¨¢n se?ales de radio en 123 pa¨ªses. El proyecto de esta compa?¨ªa, pionero en el sector de la radiodifusi¨®n, permitir¨¢ captar en 1999 un centenar de canales con un receptor dotado de una peque?a antena parab¨®lica.Noah Samara, presidente de WorldSpace, es el art¨ªfice del ambicioso proyecto tecnol¨®gico, cimentado en tres sat¨¦lites -AfriStar, AsiaStar y AmeriStar- que cubrir¨¢n pr¨¢cticamente todo al mundo, a excepci¨®n de continente europeo, donde Astra y Eutelsat tiene una posici¨®n dominante. Samara present¨® en Mil¨¢n este revolucionario sistema de transmisi¨®n radiof¨®nica, que implica una notable mejora en la calidad del sonido, la cobertura de extensas zonas geogr¨¢ficas y el acceso a emisoras en m¨²ltiples lenguas.

Seg¨²n el calendario fijado, el primero de los sat¨¦lites se lanzar¨¢ entre octubre y noviembre de este a?o. Los otros dos se pondr¨¢n en ¨®rbita a lo largo de 1999. AfriStar cubrir¨¢ el continente africano, Espa?a y la mayor parte de Italia y Francia. Empresas como Alcatel, Arianespace, Matra Marconi y Thornson se han involucrado en la puesta a punto de la tecnolog¨ªa necesaria.

Para la recepci¨®n de las se?ales ser¨¢ necesario un aparato port¨¢til dotado de una antena parab¨®lica de menos de 10 cent¨ªmetros de di¨¢metro. La principal barrera es el coste de los receptores, que en la primera fase rondar¨ªa las 20.000 pesetas. "El objetivo es reducir el precio al m¨¢ximo cuanto antes", seg¨²n Samara, para que en el 2001 est¨¦n conectados al sistema alrededor de 10 millones de aparatos.

WorldSpace trabaja ya en la definici¨®n de los contenidos y tras el lanzamiento del sat¨¦lite se rodar¨¢n los equipos t¨¦cnicos. Su comercializaci¨®n comenzar¨¢ a principios del pr¨®ximo a?o. A medio plazo -entre 5 y 10 a?os- el acceso ser¨¢ universal, seg¨²n las estimaciones de la compa?¨ªa.

El sistema de radio digital por sat¨¦lite, con una inversi¨®n de mil millones de d¨®lares (unos 150.000 millones de pesetas) encierra un doble objetivo de rentabilidad: comercial y social. En su origen, este proyecto naci¨® como una f¨®rmula para difundir a trav¨¦s de la radio contenidos de salud y educaci¨®n a los pa¨ªses del Tercer Mundo. Para desarrollar estos contenidos, WorldSpace pretende llegar a acuerdos con los Gobiernos de distintos pa¨ªses. Adem¨¢s de esta "misi¨®n humanitaria", los sat¨¦lites proporcionar¨¢n capacidad t¨¦cnica para difundir canales tem¨¢ticos (informaci¨®n, entretenimiento, m¨²sica, deportes, medio ambiente) y servicios adicionales, como voz, datos e im¨¢genes. Los prototipos de los receptores est¨¢n siendo desarrollados, entre otros, Thomson. "Han sido ya probados y hemos comprobado que funcionan", recalca Samara.

El servicio de radio digital por sat¨¦lite se financiar¨¢ mediante el alquiler de los canales, la publicidad y la suscripci¨®n de los oyentes a las emisoras tem¨¢ticas.