"Es el segundo paso para ganar el t¨ªtulo"

El Bar?a huele a campe¨®n. Su t¨¦cnico, sus directivos y sus jugadores se previenen y se resisten a fomentar la euforia. Pero casi todos ellos admiten que tienen muy cerca el t¨ªtulo despu¨¦s de su triunfo de ayer en el Nuevo Zorrilla, que se combin¨® adem¨¢s con los tropiezos de sus perseguidores: el Real Madrid y el Celta empataron ante el Racing y el Tenerife, y el Atl¨¦tico de Madrid perdi¨® en el terreno del Compostela. La matem¨¢tica es aplastante: a nueve jornadas para el final, el Bar?a dispone de una ventaja de siete puntos respecto al segundo, el Real Madrid, al que adem¨¢s gana tambi¨¦n por goal average [2-3 en Chamart¨ªn y 3-0 en el Camp Nou], por lo que son pr¨¢cticamente ocho sus puntos de renta. Un trecho enorme. Ya lo tuvo una vez el Bar?a -en la novena jornada- y lo desperdici¨® en un abrir y cerrar de ojos -cuatro jornadas-, pero en el equipo azulgrana todos tienen el profundo convencimiento de que ahora la situaci¨®n es muy diferente: la calidad del juego que se exhibe est¨¢ incluso por encima de una racha extraordinaria de 12 partidos consecutivos sin conocer la derrota, desde el pasado 23 de enero."Todav¨ªa no hemos ganado la Liga", subray¨® Louis van Gaal. "Hemos dado un gran paso, el segundo tras ganar al Madrid, y tenemos muchas posibilidades, sobre todo porque nuestros rivales m¨¢s directos, el segundo, el tercero y el cuarto, han perdido puntos. Pero todav¨ªa quedan nueve partidos, y a nosotros 10 [el Bar?a tiene pendiente su encuentro en el campo del Betis, que se disputar¨¢ el 7 de abril]". El t¨¦cnico del Barcelona no desea que se instale en su equipo un clima de desmedida euforia: "Es el tercer partido en el que despu¨¦s de jugar [Real Madrid, Borussia Dortmund y Valladolid] estamos en el cielo, y lo que debemos hacer es estar en el cielo despu¨¦s de ganar el t¨ªtulo y no durante la temporada".

La frialdad del t¨¦cnico en la rueda de prensa contrast¨® con la alegr¨ªa inusitada con la que, acogi¨® ayer el segundo gol de su equipo. Ni disimul¨® ni se reprimi¨®. Van Gaal en el banquillo del Nuevo Zorrilla, donde corri¨® y se felicit¨® con sus m¨¢s directos colaborades mientras los jugadores sobre el c¨¦sped estrujaban a Figo, el capit¨¢n, dando muestras de una alegr¨ªa muy, superior, por ejemplo, a la que exhibieron el pasado mi¨¦rcoles en Dortmund con motivo de la conquista de la Supercopa. Todos eran conscientes de la importancia de un tanto como el de ayer, en el tiempo de descuento, que daba la victoria y ampliaba a siete los puntos de renta como l¨ªderes de la Liga. Y m¨¢s en una ciudad de grat¨ªsimo recuerdo, la misma en que en 1985, con aquel penalti detenido por Urruti y que tan bien plasm¨® Joaquim Maria Puyal -"?Urruti, t?estimo!"-, logr¨® el t¨ªtulo aquel equipo de Venables.

Los jugadores, exultantes, hicieron hincapi¨¦ en que todav¨ªa deben sufrir para ganar. "Hemos tenido la suerte de los campeones", fue la significativa frase de Nadal en referencia al momento, cuando ya finalizaba el partido, en el que Figo obtuvo el tanto de la victoria.

"La Liga se nos pone de cara, pero nos quedan muchos partidos y no nos podemos descuidar". Es m¨¢s, Figo adelant¨® que esos 10 partidos van a ser "finales". ?se fue el mensaje del capit¨¢n azulgrana: "Hemos dado un paso muy importante para la conquista del t¨ªtulo. Pero tendremos que trabajar y sufrir mucho para ganarlo. Tendremos que seguir haciendo lo que estamos haciendo y tener un poco de fortuna". Rivaldo admiti¨®: "Estas victorias dan una confianza enorme. Tenemos una ventaja muy buena, pero hay que seguir luchando". Esta opini¨®n fue compartida por Ferrer: "La Liga est¨¢ m¨¢s cerca, pero nos quedan 9 ¨® ¨® 10 finales". Nicolau Casaus, que despu¨¦s de haber estado ausente en el desplazamiento a Dortmund volvi¨® a encabezar la expedici¨®n azulgrana, constat¨®: "Nos adelantamos de forma bastante importante respecto al Real Madrid. Ha sido una victoria crucial".

Al Bar?a le queda ahora el siguiente calendario: Athletic -el pr¨®ximo domingo-, Oviedo, Zaragoza, Betis y Salamanca en casa -contra el equipo salmantino concluir¨¢ la Liga el 17 de mayo-, y Celta, Betis, M¨¦rida, Espanyol y Atl¨¦tico lejos del Camp Nou.

La alegr¨ªa en el Bar?a contrastaba con la resignaci¨®n en el Valladolid. Sergio Kresic, que nunca hab¨ªa perdido en sus cinco enfrentamientos anteriores con el Bar?a, se remiti¨® al colegiado para explicar la derrota: "No es mi costumbre hablar del ¨¢rbitro, pero en un partido que se pudo jugar sin colegiado por el comportamiento exquisito de los jugadores, es equivoc¨® en tres decisiones puntuales, siempre contra el equipo peque?o". "La falta que provoca el gol del empate no es falta", explic¨® el t¨¦cnico pucelano, cuya tesis fue compartida por la mayor¨ªa de jugadores del Valladolid. "Con el empate, nos anula una jugada de gol de Peternac por apreciar falta en el salto de Quevedo y al final, en el descuento, no aprecia falta sobre Pe?a en el gol de Figo".