Investigadores catalanes preparan hormig¨®n para bases lunares

Un hormig¨®n especialmente pensado para su posible utilizaci¨®n en una futura base lunar y una planta piloto capaz de reciclar residuos humanos para transformarlos en alimentos son dos de las propuestas en las que trabajan diversos grupos de investigaci¨®n catalanes de forma independiente pero con un objetivo com¨²n: contribuir a que futuras estaciones espaciales fijas puedan ser una realidad. Estas investigaciones se realizan en el departamento de Ingenier¨ªa de la Construcci¨®n de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC) y en el departamento de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB).El hormig¨®n desarrollado en la UPC sustituye uno de sus compuestos convencionales, el agua, por azufre. La raz¨®n, seg¨²n Ignasi Casanovas, responsable del proyecto, es la enorme dificultad de conseguir agua en la Luna o en Marte. El azufre, ha indicado este experto, tiene un comportamiento similar como aglomerante del hormig¨®n y puede obtenerse con relativa facilidad en nuestro sat¨¦lite.

El hormig¨®n, que ya ha superado las primeras pruebas experimentales de resistencia y que pr¨®ximamente ser¨¢ probado en c¨¢maras de simulaci¨®n de atm¨®sfera de la Agencia Europea del Espacio (ESA) en Holanda, est¨¢ pensado para proporcionar escudos de protecci¨®n t¨¦rmica y contra radiaciones en operaciones rob¨®ticas, construir plataformas para el alunizaje de expediciones y pavimentos que, faciliten el transporte y las comunicaciones.

Reciclado

El trabajo se realiza a trav¨¦s de un consorcio en el que participan instituciones del sudeste asi¨¢tico y estadounidenses junto con la UPC. Seg¨²n Casanovas, tanto la NASA como la ESA han manifestado su inter¨¦s por el resultado de las investigaciones.Por otra parte, Francesc G¨°dia, responsable en Espa?a del proyecto Melissa, una planta piloto instalada en la UAB cuyo objetivo es obtener productos para el consumo humano a partir del reciclado de residuos org¨¢nicos, ha anunciado que tres de los cuatro compartimentos que componen la planta entrar¨¢n en funcionamiento este a?o. El proyecto, Financiado por la ESA y con participaci¨®n de universidades y empresas europeas, pretende demostrar que es posible producir espirulinas y rodobacter -dos microalgas aptas para el consumo humano- a partir del reciclado de, entre otros productos, heces fecales y orina. La base de la Investigaci¨®n es el aprovechamientos de varios de los compuestos contenidos en estos residuos, especialmente agua, nitr¨®geno y carbono. En los diferentes compartimentos se inducen reacciones qu¨ªmicas en las que intervienen bacterias para facilitar la descomposici¨®n de los residuos en productos que favorezcan el crecimiento de las microalgas.