McRae arrasa en la primera etapa

El arranque del Rally de Portugal conoci¨® ayer la exhibici¨®n del escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), que domin¨® con autoridad, fue el m¨¢s r¨¢pido en seis de los nueve tramos cronometrados que se disputaron y distanci¨® claramente a toda la competencia. El resto de notables, entre ellos Carlos Sainz (Toyota), no pudo m¨¢s que pelear por la segunda posici¨®n. El piloto madrile?o acab¨® el d¨ªa en tercer lugar, a 49 segundos de McRae, tras una jornada agotadora de 15 horas y en la que tuvo peque?os problemas mec¨¢nicos con la suspensi¨®n y el cambio.Despu¨¦s del irrelevante pr¨®logo del domingo, el verdadero comienzo de la carrera reivindic¨® el papel protagonista en el Mundial de Subaru y de su piloto estrella. El inicio del curso ha sido adverso para los colores azules de la escuder¨ªa en la que milit¨® Sainz: una tercera posici¨®n en Montecarlo y dos abandonos consecutivos por aver¨ªas en el motor, en Suecia y el Safari, ilustran hasta ahora el pobre papel de McRae esta temporada.

El campe¨®n del mundo de 1995 necesita enderezar la situaci¨®n cuanto antes si no quiere perder el paso que marcan sus rivales de Toyota (Sainz), Ford (Kankkunen) y Mitsubishi (Makinen y Burns). Por eso McRae se desmelen¨® ayer por los caminos del norte de Portugal. Enseguida sembr¨® el p¨¢nico entre la competencia, pues todos saben que esta carrera puede definir la pauta del campeonato. Y por lo visto ayer, McRae est¨¢ en otro nivel. En nueve tramos cosech¨® cerca de un minuto de ventaja sobre el resto de pilotos importantes del Mundial.

Juha Kankkunen acab¨® a 44 segundos, Sainz a 49, Tommi Makinen a 56. Los cuatro primeros espadas de cada una de las marcas que disputan todo el campeonato ocuparon los cuatro primeros lugares, pero la ventaja del piloto escoc¨¦s de Subaru result¨® tan inesperada como avasalladora. "Va como un avi¨®n, completamente despendolado", coment¨® uno de los muchos aficionados espa?oles que se congregaron al borde del recorrido.

Sainz tambi¨¦n se mostr¨® sorprendido, aunque justific¨® su rendimiento. "No me he encontrado c¨®modo con el coche", explic¨®, aunque mejor¨® a partir de mediada la etapa, despu¨¦s de modificar los reglajes de las suspensiones en el Corolla. Tambi¨¦n el innovador cambio de marchas secuencial le dio problemas, y ese mismo argumento llev¨® de cabeza todo el d¨ªa a su compa?ero Didier Auriol, que perdi¨® m¨¢s de tres minutos respecto a la cabeza. Sainz, pese a todo, nunca perdi¨® el ritmo de la lucha por la segunda posici¨®n.

"Queda mucho rally", dijo el piloto madrile?o, aunque McRae logr¨® casi un minuto de ventaja en s¨®lo 130 kil¨®metros y quedan casi 250 m¨¢s. La etapa de hoy, con 10 tramos cronometrados y 144 kil¨®metros, puede dejar sentenciada la carrera. La lucha sigue abierta en el grupo N, con protagonismo de Luis Climent (Mitsubishi), y en la categor¨ªa de dos litros, con el Seat oficial de Harri Rovanpera en las primeras posiciones.